俺の彼氏

俺の彼氏へ、バレンタイン

(１)－３

「もちろん、雪くんはお相手いるのよね？」
「あ、私、知ってます！クリスマスサプライズした彼女さん！だよね？」
　なんとなく、この話はもうおしまい、という雰囲気が漂っており、すっかり油断していた。
　思わず、菅に縋るような視線を送ると、菅は「何よ、いいでしょ？雪くんは」と言う。

「いいですけど…」
「今年は手作りにしたのね？」
「はい。せっかく、料理教室通ってるし、たまには驚かせたいなと」
「思ってたけど、雪くんって意外とサプライズ好きだよね？」
　意外と、とはなんだ、意外と、とは。

「だって、この前もサプライズでクリスマスしたいって言ってたし。彼女さん、愛されてるね」
　彼女、ではなく、彼氏だが。てっちゃんが恋人だと知っている菅は、ニヤニヤと笑みを浮かべている。
　愛されている、とは、ストレートな表現だ。たしかに、てっちゃんのことは愛している。が、そうストレートに人から言われると、やはり、照れるものだ。
　サプライズが好き、というより、それでしかてっちゃんに返せないと思っているのだ。
　イベント毎が得意ではない雪は、そういう形でなんとか愛を伝えようと試みている。

「俺の話はいいんですよ、それより、菅さんと乃木さんはどうなんですか？」
　男性陣ばかり問い詰められ、少し悔しい気持ちで聞く。

「もちろん、私は愛する旦那様と子どもたちにあげるわよ」
　愛する、をやたらと強調して言うのは、どういう意味なのだろう。最近、菅から旦那と派手に喧嘩したと聞いているだけあって、やや、不穏に聞こえてしまう。

「乃木さんは？」
「私はもちろん彼氏に」
　乃木には彼氏がいる。乃木より年上で、IT会社の社長を務めている。

「でも、乃木さんの彼氏って、お菓子は苦手だったよね？」
　そう言うと、乃木は「そうなのよ」と、困ったような声を出した。
　思わず、言ってしまったのは以前、乃木からとある相談をされたからだった。

『雪くんって、料理上手だよね？健康志向の人が好むレシピ、教えてくれる？』

　聞けば乃木の彼氏は四十代。乃木は雪と同じ年であるから、ざっと測っても十歳は年が離れている。
　乃木が言うには、最近、年のせいでこってりとしたものを食べられなくなってきた彼氏に、あっさりとした味付けの、けれども美味しい食事を作りたいのだと言う。
　しかも、彼氏はこってりは好きだが甘いものは苦手。昔からモテていたという彼氏は、モテすぎるが故に贈られてくるお菓子の類を食べすぎて、もう見たくもないのだと言った。
　以来、雪は、何の専門性もなくてもいいのならと、自分が作るレシピを乃木に時々、教えている。
　その彼氏に渡すチョコとは、難易度が高そうだ。

「だから今年は、チョコとかお菓子らしくないものをあげようと思って」
　と、見せられたのは一枚の画像。パウンドケーキの断面のようなそれは、色とりどりに彩られている。

「これ、パウンドケーキ？」
「に見えるけど、実は違って。ケークサレっていう料理なの」
　ケークサレとはフランス語で、塩味のケーキという意味らしい。砂糖を入れない生地に肉、魚介類、野菜などを混ぜ、焼き上げたケーキのことで、別名甘くない惣菜ケーキといわれるそうだ。

「ケークはフランス語でパウンドケーキの型を使って焼いたバターケーキのことを言うんだけど、そこにしょっぱいっていう意味のサレがつくことで、甘くないケーキになるんだって」
「へえ」
「って言っても、彼氏から聞いたんだけどね」
　さすがIT会社の社長だ。グローバルな生き方に、雪は目を丸くする。

「これはね、中にほうれん草と玉ねぎと、スモークサーモンに忘れてはならないチーズが入ってるの」
「なんか、ワインに合いそうな」
「だよね？おつまみにも合うって、最近では日本でも注目されてるんだって」
　―今度、一杯、どう？
　言われ、雪はこのケークサレで一杯飲みたい気持ちと、けれどもこの前の失態とで曖昧に笑うしかできなかった。