導きの暗黒魔導師

異世界の章：第一部 西のキャロル編

ep146 導きの欠片

　コーロはいったんアミーナと顔を見合わすと、すぐにユイの美しい目をじっと見つめて質問する。
「どうしてだ？」

「......昨日、警備局で、新魔王軍の事を話したでしょう？まだその実態はわからないけれど、私は勇者として放っておくことはできない。
　それに、私と一緒にいると、コーロ達を勇者の戦いに巻き込んでしまう。実際、ブラックキャットとの戦いも私が勇者だったから......」
　ユイは静かにうなだれた。

　コーロは少しだけ考えた後、やや体を前に乗り出してユイの手にそっと触れる。

「コーロ？」
　ユイは顔を上げた。
　彼女の目に映る彼の表情は、不思議にとても穏やかなものだった。

「ユイ。その......ユイはどうしたいんだ？」

「私は...勇者だから......」

「うん。で、具体的にどうするつもりなんだ？」

「それは...まだわからないけれど......」

「......ならこういうのはどうだろう？」
　コーロは人差し指を立ててニヤッとして、ユイとアミーナに向かって提案する。

「俺はアミと一緒に導きの欠片を探す。ユイは新魔王軍の事を調べる。それを協力し合うんだ。
　つまり、俺とアミはユイの目的に協力して、ユイも俺達の目的に協力してもらう。これなら気兼ねもないしいいだろ？」

　ユイはふっと目を逸らして、嬉しくありながらも困惑した表情を浮かべる。
「で、でも......」

　ユイが葛藤していると、猫娘と本が叫んだ。
「コーロにぃのアイデア！めっちゃええやんか！！」
「コーロ様！ナイスアイデアです！」

　アミーナも提案する。
「ほんならウチも二人に協力してもらうで！？よう考えたらそうせんと損やからな！ニャハハ！」

「協力？」
「アミに？」
「アミ様？」

　アミーナはニヒヒと笑いながら続ける。
「ウチはコーロにぃとユイねぇを手伝って旅しながら、本物の破滅の黒猫様を探すねん！
　だってここまで来て会えへんの悔しいやん。ほんでコーロにぃとユイねぇにも手伝ってもらうねん！
　どや？オモロいやろ？ヤバ！なんやテンション上がってきたぁ！」

「アミ様！オモロいですね！それでいきましょう！」
　ミッチーも乗っかる。

　イェーイと盛り上がるアミーナとミッチーを見ながら、コーロはユイに、言葉を変えて再び訊く。
「なあユイ。一緒に行かないか？何かあれば、その時はまたみんなで考えよう」
　
　ユイはしばらくもじもじと考えてから、コーロの顔を見て、ほんのり頬を赤く染めてニッコリと笑った。
「......うん。私も行く！私も連れてって！」
　彼女の瞳は朝露に濡れたハナミズキのように潤っていた。　

「イェーイ！にゃはは！」
「イェーイ！」
「おいおい、あんまり騒ぎ過ぎるなよ」
「ふふふ」

　そして......
　コーロはアミーナから導きの欠片を受け取った。

　様々な苦難を乗り越え、やっと、ひとつ目の欠片の回収を果たしたのである。
　いよいよ、コーロの求めていた答えの一端が、ここに明かされるのか！？

「コーロ様。それではワタシのページの間にテキトーに欠片を挟んでみてください」

「こ、こうか？」
　コーロは本を小机に乗せて適当に開く。そこへ導きの欠片をスッと挟んで、パタンと閉じた。
　すると...

　ブウゥゥゥン...

　ミッチーを包むように白い光がぼんやりと輝き、すぐに何事もなかったようにスーッとおさまった。

「とうだミッチー？何か思い出せたか？」期待に胸膨らませてコーロは訊ねた。

「コーロ様」
「なんだミッチー？」

「その......」
「その？」

「......何にも思い出せましぇーーーん！！！」

「は？」
「え？」
「え？」

　シーン

　水を打ったような静寂が部屋を包む。　
　......
　コーロはおもむろにガタンと立ち上がり、小机の上の本をバシッと掴むと、上に持ち上げ両手で掴んだ。

「コーロ様？」
「コーロ？」
「コーロにぃ？」  

　コーロは、力自慢がタウンページを捻って引き裂くように、力いっぱいミッチーをググググッと捻り始めた！

「痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！！ちょちょちょちょっと何するんですかー！？？」

「もう許さない！！今度ばかりは許さないぞミッチー！！」

「ととととりあえず落ち着いてくださいコーロ様！！！」

「これが落ち着いてられるか！今までの苦労は何だったんだ！」

　とその時、

「ん？」
　コーロの頭と心にピーンと何かが走り抜けた。　
　それは、絵とも文字とも音ともとれない何かだった。

ーーー何だ？何かが俺の中に？これは何なんだ？何かを示している？よくわからないけど......何かの、暗号なのか？ーーー

　コーロは急にパッと本を手放した。

「うげっ！」
　床に落下するミッチー。

「コーロ？どうしたの？」
「コーロにぃ？」

　コーロは上の空のような目を宙に向けた。
「い、いや、何でもない......」