導きの暗黒魔導師

異世界の章：第一部 西のキャロル編

ep73 依頼主

「スチュアートさん」
　コーロは夫人の名を呼んで、部屋の端から彼女と警部の元へと近づいていく。

「あの？」
　夫人はきょとんとしてコーロを見上げた。

　コーロはアミーナの隣にすっと座ると、思慮深く丁寧に切り出す。
「その、大変申し上げにくいんですが、キースさんは、極めて悪質な詐欺に遭ったと思われます。その証拠となるのが、アミーナが見た書類なんです」

「キースが詐欺に？？」

　コーロは横のアミーナと視線を交わす。
　アミーナは無言で頷く。
　コーロは手に持った封筒から書類を取り出し、スチュアート夫人に手渡した。
　そしてスチュアート夫人に書類を見てもらいながら、ひと通りを説明した。

　すべてを理解した夫人は、呻き声を上げながらうなだれた。
「ああっ！なんてことなの！キース！キース...！」

「おばさん！」
　アミーナは立ち上がって夫人に歩み寄り、かがんで彼女の手を握った。

「アミーナちゃん！ごめんなさいね...！ごめんなさいね...！キースが貴女を巻き込んでしまったばかりに...貴女まで...！」

「おばさん！おばさん！」
　アミーナは、嘆き喘ぐ夫人を抱擁した。

　フロワース警部は、一連の様子を沈黙のまま冷然と眺めていた。
　ずっと何かを思案しているようであり、何も考えていないようでもある。
　だが、ふいにスッと立ち上がり、薄く微笑して口を開く。
「スチュアート夫人。時間も遅いです。本日はもう戻りましょう。ボクが家までお送りしますから」

　若干の落ち着きを取り戻した夫人は、警部を見上げて頷く。
「......ええ。そうですね」

「ご心配なのはよくわかります。ですが、キースさんのことはどうかボクにお任せください」

「は、はい。よろしくお願いします。フロワース警部」
　夫人は立ち上がると、フロワースに伴われ部屋の入口まで移動した。
「みなさん。夜分遅くにご迷惑をおかけいたしました。それに、アミーナちゃんには、わたくし、何て言ったらいいのか......」

「おばさんが謝ることちゃうよ！悪いんは、キースを騙した連中なんや！だから、おばさんは気にせんで！」

「まあ、とにかく、今日は引き上げます。本日は捜査にご協力いただきましてありがとうございます。それでは、夜分遅く失礼しました」
　フロワースは皆に向かい丁寧に別れの挨拶をした。

　彼はドアを開くと、紳士らしくスチュアート夫人を先に退室させる。
　続いて自らも立ち去ろうとしたその時、ふいに「あっ」と声を発して、コーロ達の方へ振り返った。
「そうだそうだ。えーと、スヤザキさんとユイリスさん。いつもありがとうございます」

「え？」
　二人は何のことかわからない。

「アレですよアレ。野良犬駆除です」

「それが何ですか？」
　コーロは再度疑問の声を上げる。

「あ、そうですよね。アレ、依頼主は匿名にしていたんでしたね。そう、野良犬駆除の依頼、全部ボクが出していたものなんですよ」
　フロワースはニッコリと笑った。

「えっ？？」

「では、本日はお邪魔しました。それでは失礼します。おやすみなさい」
　フロワースは笑顔でそう言い去って、スチュアート夫人を伴い部屋から出て行った。

　コーロ達の前には、閉じられたドアが無言で佇む。
　......。

「コーロ、これはどういうことなのかしらね」
　ユイリスは疑念を表した。 

　コーロは口を結んだまま腕を組んで考える。
　アミーナは、どうしたの？と二人をきょろきょろ見る。
　ミッチーはふわ～っとコーロ達の近くに寄って来た。

　シーン。

　水を打ったような静寂が室内を包む。
　そんな時......

　タラタラタラタラタン

「ん？何の音だ？」
「なに？」
「なんや？」
「何でしょう？」

　突如、謎の音が部屋に響いた。