導きの暗黒魔導師

異世界の章：第一部 西のキャロル編

ep45 猫好きの告白

　馬車がキャロルに向けて進むにつれて、アミーナは次第にしゅんとした表情になる。
　それには理由があった。

「もうアミとこうして旅するのもこれで最後か～いやぁ寂しくなるねえ」
　連中の一人がだしぬけに言った。
「いよいようちの看板猫娘も卒業ですなぁ」

　アミーナは、キャロルに降りたらそのまま旅芸人の一座を脱退するのだった。
　つまり、これが連中との最後の旅路だったのだ。

　コーロがアミーナに訊く。
「アミーナは旅芸人を辞めるのか？」

「うん」
「そうなのか」
「うん。ほんでな？キャロルで起業しよう思うてん」

「なんか商売でも始めるのか？」
「うん。実はすでにキャロルにビジネスパートナーがおってな？一緒に店開くねん」

「どんな店なんだ？」
「にゃっふっふ。それはな...」
「な、なんだ？」

「......猫カフェや！！」

「猫カフェだって！？」

「オモロイやろ！？」
「猫カフェって猫のいるカフェってことだよな？」

「せや！実はウチな？猫と会話できんねんな。ほんで言うこときかしたってサービスすんねん」

「アミーナは猫と会話できるの？」
　驚いたユイが口を挟む。

　アミーナはドヤ顔でうんと頷いた。

「アミーナは本当に凄いわね。魔法もそうだけど、猫と会話できる猫人ねこびとは今ではほとんどいないと聞くわ。でも貴女はできるのね？」

「うん！これも才能？なーんて！ニャハハ！」

「猫カフェか～」
　コーロが意味ありげに言葉を繰り返した。

「なんや？その含みのある言い方？」
　いぶかしげに反応するアミーナ。

　するとここで、コーロの懐で大人しくしていたミッチーがふいに飛び出して来た。
「アミーナさん！それはですねぇ......」

「なななんや突然？？」

「じ つ は！コーロ様のいた世界にはですねぇ、猫カフェというものが存在するのですよ！」

「ほ、ホンマか！？」
「ホンマです！」
「おおお！そーなんか！？おにーさん！」
「あ、ああ。あるよ、猫カフェ」

　ここでコーロは、実は昨日からずっと我慢していた、ある衝動について思いを巡らしていた。
　それは、初めてアミーナの姿を目の当たりにした時からずっと抱えているものだった。
(以下、しばし主人公の心の声による皆様のお耳汚しを失礼いたします)

ーーーそう。俺は、大の猫好きだ。子どもの頃から、猫が大好きだった。

　実家には猫がいる。
　だが、今は一人暮らしでペットが飼えない環境なので、猫とは中々触れ合えない。
　道端で野良猫を見つけると、いつも立ち止まってしまう。それで電車に乗り遅れたことは何度もある。
　もちろん、猫カフェにも何度も足を運んだ。

　いや、そんな事はいいんだ。
　今、俺が一番気になっている事、それは......

　目の前にいるホンモノの猫娘！
　いやマジで、耳とかどうなってるんだ！？生え際ってどうなってんだ！？さ、触ってみたい......
　尻尾って！付け根とかどうなってるんだ...！？

　気になる......メチャクチャ気になる！
　これは、断じてヤラしい意味ではない。
　純粋に、純粋な猫好きとして、気になるのだ！！
　気になって気になって仕方がないのだーーー

　......

「お、おにーさん？どないしたんや？」
「コーロ、さっきからじっとアミーナの事を見つめてどうしたの？」

「い、いや、その......」

「大丈夫？疲れているの？」

「いや、ユイ。そういうのじゃないんだ。その......えっと、アミーナさん......」

「な、なんや？」

「...あの～その～、耳とか、ちょっとだけ、その、触らせていただいても、よろしいでしょうか...？」

「はっ？」

「できれば、その、尻尾も...触らせていただきたく...なんて」

「なっ！い、いきなりなに言うとんねん！」
「ちょっとコーロ、あなた何言ってるの？」

「いや、そういうのじゃないんだこれは！純粋な猫好きとして、猫好きとしての純粋な思いで...えっと、ダメ、ですかね？」

「あ、アカンに決まっとるやろ！！」
「ねえコーロ......」

「あ、いや、だから決していやらしい意味ではないんだ！純粋に猫を愛でたい気持ちからの思いでして......それで耳とか尻尾とか......」

　アミーナとユイは声を揃えて叫んだ。
「ヘ ン タ イ！！！」

「いやだからそういうのじゃなくて！！」

「ほなどーゆーのや！」
「コーロ。斬るわよ」

「いや、ユイさん。目がマジだから。やめて、マジで怖いから」

「はっはっは！兄ちゃんおもしれーな！」
「アミが引くなんてよっぽどだぜ！！」

　コーロの突然の告白に、馬車内は大いに盛り上がる。
　そんな中、なぜかミッチーがドヤ顔で誇る。
「いよいよ暗黒魔導の真の覚醒ですね！！」

「そんなん覚醒すな！」
「私、コーロの事。見誤っていたみたい」

「あの、ユイさん、違うんだ。待って......」

「さすがワタシのコーロ様です！むしろ健全です！健・全！」
「いや、ミッチー。火に油を注ぐのはやめてくれ......」