しにかけの転生者～しにかけた中年はしにかけた青年に転生し異世界で魔剣使いになる～

旅の少女編

ep42 謎の男

　そんなふうに呟いたときです。
　テーブルにふっと影がさしたので、ぼくはふと顔を上げました。
　すると、髭面の太ったオジサンがぼくのテーブルにくっつくように立っていて、ぼくを見下ろしていました。

「んん？ぼくちゃん、こんなとこでなに読んでやがんだ？」
「あっ......」

　オジサンはぼくに声をかけるやいなや、創作ノートをパッと掴み取ってしまいました。

「なんだこれ？ぼくちゃんの日記か？いや......なんだ？これは.....あれか？ひょっとして......ショーセツとかいうヤツか？」

「か、返してください！」

　ぼくは手を伸ばして取り返そうとしましたが、オジサンはぼくの弱々しい手を払いのけ、取り上げたまま返そうとしません。
　
「ぼくちゃん、今いくつだ？」
「ぼ、ぼくは、十六ですけど」

「十六だって？ならもう成人してんじゃねえか！」
「そ、そうですけど」

「オイオイ、成人してんのにまーだこんなお子ちゃまみたいなことしてんのか？だいじょーぶかよオメー」

「い、いいから返してください！」

「それともあれか？まさかオメー、作家とかいうやつを目指してやがんのか？」

「だ、だったらなんなんですか？」

「マジか？マジなのか？」

「い、いけないんですか？」

「ぷっ！ギャッハッハ！マジか！ギャッハッハ！」

　髭面のオジサンは、吹き出したと思ったら、でっぷりした腹を抱えて狂ったように笑い出しました。
　ぼくはまわりの目が気になり、被っていた帽子をさらに深く被り直しました。

「ぼくちゃん、ずいぶんとオメデタイやつだなぁ？作家になるなんて、この世で一番難しいかもしれねーぜ？いくら世界が平和になったからってよぉ？そいつは無理ってもんだぜ！ギャッハッハ！」

「わ、わかりましたから、返してください！」
　ぼくは席を立ち上がって、オジサンの手に飛びつくようにノートを取り返そうとしました。

　しかし、オジサンは愚弄しきった表情で、
「まあまあ落ち着けよ！頭がお花畑ちゃん！」
　ぼくをドンと突き飛ばしました。
　
「あぁっ！」

　ぼくは床にどっと転がってしまいました。
　店内の視線が一気に集まります。

「なんだなんだ？」
「ケンカか？」
「まーたあのオヤジか。あの少年も気の毒だな～」

　オジサンはのっしのっしと歩いてきて、倒れたぼくを覗き込むように屈むと、ぼくの帽子に手を当ててきました。

「な、なんですか。ノートを返してください」
「だったらまずは、ちゃんと顔見せろよ！」

　オジサンはそう言って、今度はぼくの頭から帽子を剥ぎ取りました。
　
「オイオイ、男のくせにずいぶんと可愛らしい顔してんなぁ？いや、その襟首ぐらいの髪の長さに細い首。オメー......」

　オジサンはぼくの顔をじっと見てから、おもむろにぼくの胸元あたりへ手を伸ばしてきました。
　ぼくはその手をパシッと払いのけて、思わず隠すように両腕で胸を覆いました。

「オメー、やっぱり、女だな？」
「だ、だったら、なんですか......」

「男の服着てっから、タッパの低い少年だと思っていたが、十代の女の子ってか」
「......」

「ギャッハッハ！マジか！ウケるぜこりゃあ！ギャッハッハ！」
「こ、今度はなんですか」

「てことはよぉ？十六歳の女が作家目指してるってことだよなぁ！？どんだけ夢見りゃ気が済むんだよオメー！ギャッハッハ！」

「そ、そんなの、あ、あなたには関係ありません」

「ああ関係ねえな！関係ねえから、こんなノート、どーでもいいよ...なっ！」

　吐き棄てたと同時に、オジサンはノートを放り投げました。
　ノートは無防備に放物線を描き、他のお客さんのテーブルの上へ飛んでいきました。

「ああ......！」

　ぼくはバッと立ち上がりました。
　でも、もう遅いです。
　運悪く、ぼくのノートの落下地点と思われる場所には、スープ皿が何皿も待ち構えていました。

　ぼくは走り出そうとしましたが、もうどうにもなりません。
　間に合いようがない。

　その時です。

「！」

　パシッと、何者かが、ぼくのノートをすんでのところでキャッチしたのです。
　その人がいつそこに現れたのか、ぼくはまるで気がつきませんでした。
　いや、ノートを投げた本人であるオジサンも、周囲の人達も、誰もが気づいていなかったように思います。

「な、なんだあの男は？」

　周囲が一驚する中、その人はぼくに向かって近づいてきました。
　銀髪の、とても綺麗な顔をした男の人で、冒険者のような身なりをしています。
　なぜかぼくは、その人の雰囲気に、どこか不思議なものを感じました。


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