しにかけの転生者～しにかけた中年はしにかけた青年に転生し異世界で魔剣使いになる～

魔剣士誕生編

ep24 襲来

　そんな時......。

　窓越しの空の向こうに、ゆらゆらと煙が立ちこめているのが目に映る。
　風向きのせいか、何処からこちらの方へ流れてきているようだ。
　俺は椅子に沈みながら、なにを思うでもなくボンヤリと眺める。

「......」

　しばらくすると、煙はおさまるどころかますますこちらへ流れてくる。

　相変わらずボ～っとしていた俺が、なんとなくそれを気になり始めた時......。

　突如、窓の外からピカッと閃光が瞬いたかと思うと、ドガァァァン！という凄まじい爆撃音とともに屋敷が大きく震える。　

「！！」

　俺は椅子ごとドタンと床に転げた。
　なにが起こったのかさっぱりわからない俺は、咄嗟に頭を抱えてうずくまる。

「...！」
　
　なんだ？
　なにが起こったんだ？

「......」

　間もなく謎の衝撃がおさまると、俺はおそるおそるゆっくりと頭を上げる。

「終わった......のか？」
　
　窓に目をやる。
　すると、今度は明らかに屋敷近辺から煙が上がっているのが確認できる。

「隕石でも落ちてきたのか......？」

　茫然としていると、俺の目を一気に醒まさせる勢いで部屋のドアがバン！と開く。

「ぼっちゃま！」

　あらゆる心配を詰め込んで凝縮したような形相のパトリスが、俺のもとへ駆け込んでくる。

「ご無事ですか！？」
「あ、ああ。でも、いったいなにが起きたんだ？」
「これはおそらく......」

　なにかを言いかけた時、パトリスはふと窓の方を見てギョッとする。
　俺は「？」となり、自らも窓へ目をやると...

「えっ？？ひと？？」

　怪しい仮面を被った何者かが窓へへばりついていた。
　そいつは片手にハンマーを持っていて、それを振り上げる。

「ぼっちゃま！窓から離れてください！」

　パトリスが叫んで俺の腕を引いた瞬間、ガシャーン！と窓が叩き割られて破片が飛びちる。
　俺とパトリスはギリギリでガラスの破片から逃れる。

「な、なんなんだ！？」

　ダメだ。
　次から次へとわけがわからない。
　俺の頭は完全に混乱してしまっている。
　混乱してしまっているが......これだけはわかる。
　頭にはドレッドヘアーがのぞき、無機質な人顔をかたどった怪しい仮面をへばりついたように被り、白いつなぎのような服を着た得体の知れぬ者......
　すなわち、目の前にいる、叩き割られた窓の格子に足をついてしゃがんだまま、じぃっとこちらを見ているそいつが、危険な存在であるということ！

「ぼっちゃま。お逃げください」

　パトリスがそいつに視線を向けたまま言った。
　今度は妙に落ち着いた口調で。
　それが俺に、今がいかに危機的状況であるのかを瞬時に悟らせた。

「あ、ああ」

　俺はすぐに立ち上がってドアまで駆けだす。
　とその時。

「魔導書は、どこ？」

　そいつが言った。
　俺は思わずピタリと立ち止まり、肩越しにそいつを見る。

「魔導書、と言ったのか？それがここにあるかと聞いているのか？」

　パトリスが問い返した。

　そいつは頷きもせず首を振るもせず、
「どうも、はじめまして。ぼくたちは〔フリーダム〕です」
　挨拶の言葉を発した。
　
　はたしてこれは、コミュニケーションが取れているのだろうか？
　その不穏な塩梅が、ますます不気味さを増幅させる。

「......アイツは、なんなんだ？」