八十神天従は魔法学園の異端児～神社の息子は異世界に行ったら特待生で特異だった

根上真気

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過去と今

ep61　中学時代②

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　そんなある日。
　恐れていた事態が起こる。

　放課後。
　教室に忘れ物を取りに帰る途中、隣の教室のドアの窓から見えてしまった。

「あれは......」

　掃除のために机と椅子が寄せられ、スペースが開いた教室の中。
　その中央で、一人の生徒がチョークまみれになりながら、複数人からモップや箒ほうきで突かれている。
　
「ギャッハッハ！」
「ウケるわ！」
「ちょっとやめなよ～」
「カワイソーだよ」

　周りには何人かのギャラリーもいて、冷かした笑い声を発している。
　そいつらの中には俺のクラスの奴もいた。
　
「あいつ、やっぱり......」

　途端に胸が締めつけられて、隣のクラスのドアの前で立ち止まってしまった。
　そこに俺は運悪く気づかれてしまう。　

「おっ、八十神じゃん」

　例のニヤついたあの男が俺のところへやってきた。

「そうだ。イイこと思いついた。八十神も来いよ」

　そいつは腕を引っぱってきて、俺を現場に引きずり込んだ。

「なあ八十神。コイツの小学校時代のおろしろエピソード披露しろよ。ウケた奴はコイツに向かって雑巾投げる。おもしろくね？」

　下品な笑いが教室に沸き起こった。
　俺以外の全員に濡れた雑巾が行き渡ると、そいつの口が俺に向かって残酷にひらく。

「さあ、やれよ」

　そいつは、俺のクラスのヒエラルキートップグループの奴らとも仲が良かった。
　顔が広くて幅を利かせていた。
　
「......」

　親友は汚れまみれになりながら惨みじめに俯うつむいている。
　小学校時代の見る影もない。
　なぜ、こうなったんだろう。
　〇〇がなにか悪いことでもしたのか？
　それは考えにくい。
　〇〇は良い奴だ。
　内気で引っ込み思案で中々クラスに溶け込めなかった俺にも、優しく声をかけてくれた。
　色んなことで取り残されそうになっていた俺にも、優しく手を差し伸べてくれた。
　小学校時代の俺は、〇〇に頼りきっていたと言っていい。
　だからこそ、中学では〇〇の手を借りず、〇〇に頼らないでやっていきたかった。
　〇〇に迷惑もかけたくなかった。
　それゆえに、疎遠にもなってしまった。

「オイ八十神」

　そのまま考え込んでしまっていた俺に、そいつが目を覚ますように耳元で囁ささやいた。

「お前バカなのか？マジメに考えてんじゃねーよ。コイツの恥ずかしくなるよーなハナシをテキトーにすりゃいいんだよ」

　そいつの表情がふっと変化した。
　悪寒が走る。
　ここで従わないと、俺も危ないかもしれない......。　

「ええと......」　

　次の瞬間。
　俺の口から出てきた台詞は、信じられないものだった。

「俺、〇〇とは友達じゃないよ。一度も、友達だったことはない。だから何も知らない」

　これなら何も言わずに済むし見逃してもらえるかも。
　我ながらうまいこと言ったんじゃね？
　なんて一瞬でも思った俺は救いようのない大馬鹿野郎だ。
　そのとき、親友の顔がふっと上がった。
　目が合った。
　その眼を、俺は一生忘れられないかもしれない。
　悲しみと、憎しみと、驚きと、絶望と、様々な感情がない混ぜになった、恐ろしい眼差しを......。

　後日。

　隣のクラスで、イジメが発覚するという事件が起きる。
　やり過ぎたのか、ついに表沙汰になってしまった。
　ところが、事件化する前に、彼は転校してしまった。
　転校理由は「親の仕事の都合」。
　問題化したくない学校側としては有り難かったのかもしれない。
　結局、「当事者とされる生徒たちを厳重注意」するのみで、その事案は収束する。
　
　彼が傷つき、いなくなっても、何も変わらない。
　何事もなかったように、学校生活は続いていく......。

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