白い結婚を言い渡されたお飾り妻ですが、ダンジョン攻略に励んでいます

大樹に花が咲きました②

「遅いよ。もうとっくに始めちゃってるよ」
　わたしたちの姿を見つけたエルさんが笑顔で手招きする。

　ダンジョンの大樹は聖樹の扱いとなるため、登ることはもちろんむやみに触れることさえ禁忌とされている。
　ロイパーティーはその立ち入り禁止の柵のすぐそばに陣取ってすでに宴会を始めていた。

　昨晩も遅くまで、いやもしかするとオールナイトで酒盛りをしていたんじゃないかと思われるメンバーの中にはすでに寝転がっている者もいる。
　
　花見に慣れているというハットリが場所取りから花見弁当作りまで手筈を全て整えてくれたらしい。
　この日のために職人さんに発注していたというイグサを編んだ大きなむしろを地面に敷いて、そこにみんなで座ってくつろぎながらお酒を酌み交わしている状態だ。

　仲間に入れてもらってエルさんの隣に座ると、イグサから爽やかな緑の香りがした。
　なんだかとてもリラックスできる気がする。

「私もご一緒していいかな」
　旦那様の言葉にメンバーたちが快諾する。
「どうぞどうぞ。ヴィーの旦那さんなんですから遠慮はいりませんよ」

　大樹を見上げ、風に揺れた白い花が舞い落ちて来る光景に目を奪われた。
　ふわりふわりと左右に揺れながら下降してくる白い花びらはキラキラ輝いていて、なんと幻想的なんだろうと息を呑む。

　しかし、じっと眺めているとあることに気づいた。
「花は地面に落ちる前に消えてしまうんですね」

「そうなんだよ。どうにか残せないかと思ってさっきから凍らせてみたり小さな空間に閉じ込めてみたり、あれこれ試しているんだけど上手くいかないんだ」
　エルさんが残念そうに言う。

　地面に到達する前に消える花が大半で、たまに誰かの頭や肩に着地したり地面に落ちる花もあるけれど、何かに触れた途端に消えてしまう。
　これでは押し花になど到底できそうにない。
　
　なるほど、大樹の花が「幻の花」だとか「不老不死の効果がある」とか言われているのは、一度きりしか咲かない上に消えてしまって残せないからなのね。

　目の前にひらひら落ちてきた花びらに手を伸ばした。
　手のひらに落ちてきたそれが消えるのを待ってみたけれど、どういうわけか消えずにわたしの手のひらに乗ったままだ。

「あら？」
「え……」

　どうして消えないんだろうと思いながらエルさんと顔を見合わせていると、旦那様がわたしの手のひらを下から押した。
「ヴィー、早くそれ食べろ」

「もがっ」
　妙な声を上げるわたしの舌に花が触れたと同時に消えてしまった。
　それでもとりあえず、こくんと飲み込んでみる。

　何か体に変化はないかと聞いて来る旦那様に、妻を実験台に使わないでください！　と言いたくなったが、それを口に出す前にわたしの体に早速大樹の花の効果が表れた。

　旦那様のせいで朝からずっと怠かった体がスッと軽くなって、すっかり回復してしまったようだ。
　元気よく立ち上がると、また落ちてきた花びらを引っ掴み、お返しとばかりに旦那様の口に押し付けた。

　万が一、まさかの不老不死になった場合、わたしひとりで生きながらえるだなんて御免だ。
　旦那様も道連れよっ！

　喉仏を上下させてしばし沈黙した後に、旦那様は「なるほど」と言ってにやりと笑った。
「さすがに不老不死は眉唾物だろうと思うが、これは相当な回復力があるな」

　昨晩の疲れが吹っ飛んだと耳元で囁かれて、何言ってんだこの人は！　と頬が熱くなってしまう。

　それよりも、一体なぜわたしの手のひらでは花びらが長持ちするんだろうか。
　じっと自分の両手を見つめても皆目見当がつかない。

「土魔法をマスターした手との相性がいいとしか思えないな」
　旦那様もわたしの手を不思議そうに見つめている。

　エルさんはそんなわたしたちのことなどお構いなしに、どうにか自分も花を食べようと奮闘し始めた。
　上を向いて大きく口を開け直接食べようとしている姿はとても王子様とは思えない。
　さらには、浮遊魔法で飛んで咲いている花にかぶりつてもいいかと聞いて、旦那様に怒られていた。
　
　エルさんはひとしきり大暴れした後とうとう諦めたらしく、わたしに泣きついて来た。
「ヴィー、僕にも食べさせて！」

　しょうがない人ねえと思いながら落ちてきた花びらを手のひらですくうと、差し出す前にエルさんの顔が突っ込んできて花を食べた。

　だからそれ、王子様とは思えないんですが！

　呆れるわたしをよそにエルさんは満足げに腹部をさすりはじめる。
「ありがとうヴィー、さすが師匠思いの弟子だね。お腹に穴が開いてから、なんだかしっくりきてなかったんだけど、これで大丈夫そうだ」

　もしかすると、同じ方法でお義父様にも花びらを食べてもらえば……？