白い結婚を言い渡されたお飾り妻ですが、ダンジョン攻略に励んでいます

ロイさんとの出会いを思い出しました③

　せっかくだから、美味しいと聞いたイカ焼きを食べてから帰ろうと決めた。

「ダンジョンで拾った金貨ってどこで換金するのかしら……？」

　するとわたしの独り言を聞いたくまーが、メル紙幣を出してくれた。

「ええっ！　もしかしてくまーって、換金機能も備わっているの？」
　くまーが得意げに頷く。

　凄い、便利過ぎるっ！

「乗れたりもする？」
　恐る恐る尋ねると、直立をやめて四つん這いになったクマーが背中に乗れと促してくれた。

　のそのそと歩くくまーに跨ったまま「山分けスペース」を出た。
　乗り心地は悪くない。
　そのままダンジョンの出口へと向かう。

　先程のエルさんの説明では、ペットを召喚できるのはダンジョン内と冒険者協会の敷地内のみとのことだから、出口に着いたらくまーとはしばしお別れだ。

　そのまま出口に向かっていると「あの……」と声を掛けられた。
　振り返ると３歳ぐらいの男の子と母親が立っていが。
　男の子が「クマさんだー！」と言って目を輝かせている。

「そのクマの乗り物は、どこで乗れるんですか？」
　母親はくまーをレジャー施設の乗り物だと思っているらしい。

　いや、これは私物です。と言うのもなんだか夢がない気がして、男の子に「乗りたいの？」と聞くと、元気よく頷いた。

　仕方あるまい、少しだけ乗せてあげよう。
　そう思ったのが失敗だった。

　僕も乗りたい、わたしも乗りたいと、あっという間に人だかりができてしまったのだ。
　どうしましょう!?　とレジャー施設の係員のお姉さんに助けを求める視線を送ると、すぐにやって来てくれたのだが……。

「はい、良い子のみなさーん。順番に並びましょうね！」
　お姉さんの誘導に従って、子供たちは何ともお利口なことにおとなしく並び始めた。

　いやいや、違うから！

　子供たちを順番に乗せて歩くくまーは、疲れた様子も見せずに淡々と引き受けてくれているけれど、並んで一緒に歩いているわたしのほうが疲れてきた。

　最初に断るべきだった。というか、くまーに跨って出口まで行こうだなんて子供っぽいことをしなければよかったと後悔が押し寄せる。

　エンドレスになりそうな様相にどこで終わりにしたらいいのか決めあぐねて、まだ列に並ぶワクワク顔の子供たちを見てため息をついた時、聞いたことのある声が聞こえた。

「だから言ったじゃんか。あそこでペットが報酬になっているのは、次の階でペットが必要だからだよ。どうすんの、ロイの態度のせいであの子のこと怒らせちゃったんだからね？」
「はいはい、どーせ俺のせいですよー」

　どうやら地下41階から戻ってきたところらしい。
　あの子とはもちろん、わたしのことだろう。

　この状況を見られたらマズいんじゃなかろうかと思って離れようとしたのに、すぐに見つかってしまった。

「おいコラ、てめえ貴重なペットをレジャー施設の乗り物にしてんじゃねえよ！」

　ほんわかムードの広場に似つかわしくない怒声が響き渡る。
　もう二度と会いたくもないと思っていたロイさんと、ものの30分で再会してしまったのだった。


「……とまあそんな経緯があってね、結局わたしはロイパーティーに加入することになったの」
　ダンジョンからの帰り道、ハットリにロイさんたちとの出会いを語り、最後にそう締めくくった。

　横で聞いていたエルさんも頷いたり、わたしの記憶違いを訂正してくれたりしていたけれど、金貨をネコババするつもりなんて毛頭なかったというエルさんの主張が正しいかは疑わしい。

「いや、待て。最後のほう話が飛びすぎてないか？　レジャー施設の乗り物になったくまーを見咎められて、そっからどうなったんだ？」

「ふふっ、それはまた今度ね。だって夕食の時間だからわたし帰らないと」
　もう時間が無いから、今日はここまでだ。

「お疲れさまでした。エルさん、明日の話し合いで最下層のボスの討伐日程が決まるかもしれないんで、そのときはビアンカさんに言づけますね」
「うん、ありがとう。じゃあまたね」
　エルさんが笑顔でうなずく。

「あの光景、なかなか慣れないんすけど」
「あははっ、そのうち慣れるよ」
　土にボコボコと沈んでいくわたしを指さして、ハットリとエルさんがそんな会話をしているのが聞こえたが、わたしはそれよりも、その直前に自分が発した言葉に引っかかるものを感じて、その正体が何なのかを考えていた。

　エルさんがサイクロプスの討伐に参加できるか否かが気になっている……わけでもないし、話し合いの時間は午後からにしてもらったから問題なく出席できるはずだ。

　場所は、冒険者協会本部の会議室で———！　わかった！

　答えに辿り着いたと同時に、自宅の図書室に到着していた。