コスモス・リバイブ・オンライン

霧の魔

身体で支払ってもらおうか

「それでこれからどうすんの？」
「住民登録をしてデバイスを貰いに行こう」
「少し調べたけど、ここって大金払わないとできないんじゃ？あたしそんなお金ないよ」
「大丈夫。任せて」

　役所は公園の近くにあった。
中に入ると、玄関すぐにある窓口で新規プレイヤーさんたちが住人登録のために列を作っている。
　ユラさんもその列に並ぼうとしたが、それを止める。
この列が消化されるのを待つのは時間の無駄だ。


　彼女の手を引いて、向かったのは二等民用の窓口だ。
窓口には中年の男性がいた。なんだか素っ気無い。

「すいません。手続きをお願いしたいんですけど」
「申し訳ありません。ここは二等民用です。用があるなら入口傍の窓口で……」
「これを見てください」

　デバイスから出しておいた書類を男性に渡す。
男性は書類に目を通すと、態度を翻した。
　あの種類はライザさんから貰った委任状だ。
装置修理の報酬でライザさんに三等民昇格の権利を貰っていた。
委任状を役所に提出すれば、三等民への昇格ができる。


「失礼しました。ライザ・エンジ様からの三等民への昇格要請ですね。貴方に適用すれば？」
「いえ、僕はすでに三等民です。彼女に適用してください」
「分かりました。では、お嬢さん。こちらの席へ」

　ユラさんが椅子に座り、手続きが始まった。
手続きのために渡された書類は記入欄が多く、少し時間が掛かりそうだ。
　昇格の委任状は残り一枚。
もう使う機会はなさそうだし、ライザさんに返してもいいかも。


　手続きは完了。ユラさんもこれで三等民。
三等民ならデバイスの作成に掛かる手数料も少額で済む。
デバイスの発行手数料も僕が出しておいた。


「なんか至れり尽くせりで寄生しているみたい。嫌なんだけど」
「気にしないで！友達じゃないか」
「なんか怖い……」
「気のせい気のせい」

　大丈夫。彼女にはちゃんと身体で支払ってもらうから。
コネコとも話したんだけど、僕らは慢性的な人手不足なのだ。
　作業ロボもいるけど、やはり人間の仲間が欲しかった。
募集を掛けることも考えたが、変なプレイヤーを引き寄せる可能性がある。
だから八雲さんがヴィンディスに来てくれて本当に助かった。


　これでもうこの町に用はない。早くこの町から離れよう。
発着所に戻ると、すでにエアロダイトの交換と物資の購入は終わっていた。
これでエンジ島に戻れる。

「へぇ。これがスワロ君の機体なんだね。いいじゃん」
「いいでしょ。じゃあ僕の拠点に行こうか」

　発進する前に絶対にやらないといけないことがある。
デバイスから例の物を取り出し、ユラさんに渡した。

「これ付けて」
「何これ？」
「パイロットスーツみたいな物だよ。付けないと死んじゃうよ」

　パイロットスーツと言ったが、見た目は完全に鎧だ。


「ここで？恥ずいし」
「服の上から着る物だし、誰も見てないよ」

　それでも恥ずかしいらしい。
ユラさんはＦＡ４の陰で着替えることにした。
　でも、鎧はまだ未完成なので、誰かの補助がないと着ることはできない。
なので、自分で着られる分は自分で着てもらい、あとは手伝った。


　鎧の着用に時間を取ってしまった。
急いだ方がいい。
役所に行ったことでルドフィーに僕が来ていることがばれているはずだ。

「じゃあ行こうか」
「ちょっと待って！重くて動けないんだけど」
「ごめん。それはまだ未完成で、そこまで考えてなかったよ」

　僕は動けたから、考えが及ばなかった。
　彼女の膝の下と肩の下に手を入れ、持ち上げると、そのままコクピットに登った。
コックピットはちゃんと複座に改造してある。
　ＦＡ４は一人乗り。戦闘以外じゃ使わない機器などを外して無理やりスペースを作ったから狭いけど、我慢してもらう。


　システムチェック。……問題なし。エアロダイト活性化スタート……完了。
発着所のスタッフの退避は終わっているからいつでも行ける。

「発進するよ」
「ＯＫ！」

　スラスターから風が吹き出し、機体が浮き上がった。
外へ向かうために、向きを調整していると、発着所内に人がいるのを見つけた。
危ないから人間が入っちゃ駄目なんだけど。


　その人は知り合いのＮＰＣで、エンジ島に来たことがある技術者の一人だ。
ギリギリセーフ。
自分で言うのはなんだけど、僕は結晶化装置の修理を果たしたのでそこそこＶＩＰなのだ。
　もし捕まれば、歓待されていた。ストレスだし時間の無駄。
必死に止めようとしているけど、無理しない方がいいよ。
スラスターからの風で吹き飛ばされそうになってるし。


　止まるつもりはないけど、彼が怪我しないように少しスラスターの出力を落とす。
彼の侵入に発着所のスタッフが気付いたようで、羽交い絞めにして連れ出されていた。

「あれいいの？」
「大丈夫だよ。彼はお偉いさんだからスタッフの人も手荒な真似はしないから」
「そうじゃなくて、無視して行っちゃって大丈夫か聞いたんだけど」
「大丈夫大丈夫。気にしなくていいよ」

　あの人は簡単に言うとコネコタイプ。うざくて面倒くさい。
この国の技術者にはそういう人が多かった。
　一度捕まってしまえば、解放されるまで長い。
無視が最善なのだ。