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ベアルダウン王国編

185話 主人公、精霊王の秘密を知るー3

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「精霊王様、王妃様。今まで大変お世話になりました。嫁ぎ先が決まったので、もうここには来ることができません。だから、最後のご挨拶を。」
 ヒト種の幼い姫は、丁寧に別れのあいさつをする。

「そう。そうなの…。ヒトの世界では、まだ政略結婚があるのね…。貴女は王家の姫。仕方のない事とはいえ、なんと言えばいいか…。」

「いえ、いいのです。王妃様。かつて王妃様もそうなる予定だったのですよね。だから、私の気持ちも理解してもらえると思います。」

「えぇ、分かるわ。あの頃は最も酷かった時代。私は嫁ぎ先が決まっていたのだけど、戦争の激化で嫁ぐ前に死ぬところだった。そこを救ってくれたのが、※※※※様よ。そして恋に落ち、この世界に来たの…。」

(この世界来た?)

「やはり伝承は本当だったのですね。我が国は、異世界からやって来たヒト種が作ったのだと伝わっています。ただの言い伝えとばかり…。」

「私とお兄様は、わずかな従者を連れて神殿に逃げ込んだ。そこで、私は一心に祈ったわ。誰か助けてください、と。その呼び掛けに応じてくださったのが、※※※※様よ。あの世界には生きていく場所が無かった。だから、このエレメンテに来たの。そして、私はこの方のところに嫁いだ。お兄様は、新しい国を作ると言って、従者を連れて出て行かれたわ。でも、ちゃんと国をお作りになった。それが貴女の国よ。」

「そうだったのですね。私のルーツが知れて、嬉しいです。他国へと嫁ぎますが、私の中に流れる血のことは誇りに思います。」

「△△△姫。お元気で。」

「はい。精霊王様も、いろいろご助力ありがとうございました。あのタネのおかげで飢えをしのぐ事ができました。」

 ヒト種の姫は涙ぐみながら、別れのあいさつをしている。

(あれ?あの影はなんだろう?)
 ドラゴンに瞳を発動していた僕は、姫の後ろに薄気味悪い気配を感じる。

 精霊王も気付いたようだ。
 が、遅かった。

 幼い姫の手には短剣が。
 そして、その短剣で王妃の胸を一突きに。

 王妃の胸から、大量の血が流れ出す。それと同時に大量のチカラが溢れ出すのが見える。そして、精霊王も胸を押さえて苦しがっている。

(なに?なにが起こった?)

 精霊王の姫が異変に気付いて叫ぶ。

「どうして?どうして、こんな事を!」

 精霊王は胸を押さえながらも、幼い姫の背後を睨む。すると、あの嫌な気配が霧散し、姫は気絶する。

「ははっ…。油断した…。まさか、ボクの弱点を知っていたとは…。どこの術者だ?ヤバイ。再生しない。王妃の核は完全に砕かれたみたいだ…。もう助からない。」

 精霊王の腕に抱かれた王妃の胸から、止めどなく血が流れ出す。

「母さま!母さま!」
 精霊王の姫が、泣きながら王妃を呼び続けている。

「うっ、うん。なにが?」
 幼い姫の目が覚める。
「なっ、なに?この血が付いた短剣は?えっ?王妃さまの胸から血が…。わっ、私が?」

 異変に気付いたトゥーラ達が駆けつけてくる。

「トゥーラ、マズイ。核が砕かれた。ボクに残された時間は無い。その子は悪くないよ。操ってる奴がいた。奴はボクの弱点を知っていたよ。王妃の胸の核とボクの核が同じだと。」

「そんな、こんな時に…。※※※※様。報告です。武器を持ったヒト種が大量に入り込み、罪もない我が国民を殺戮しています。」

「わっ、私の国の者が?そんな…、そんな事…。」

「分かってるよ。この城に強固な結界を張った。この中は安全だ。この国の者達は出来るだけ助ける。ここに転移させるから、治癒してやってくれ。」

「わかりました。では、※※※※様。ついにその時が来たのですか…?」

「うん、トゥーラ。悪いけど、後は頼むよ。」

「父さま?何を言ってるの?母さまは助かるのでしょ?父さまも。」

「◯◯◯、これでお別れだ。ボクが居なくなったこの世界がどうなるか、想像もつかない。どうしても困った事があったら、ソラを呼ぶんだ。いいね。」

「父さま?どういうことなの?」
 精霊王の姫は、茫然としている。

 そんな姫の目の前から、精霊王と王妃の姿が消えた。


(ここは?城の上空?)


 王妃を抱きしめた精霊王が、城を見下ろしている。

「※※※※様、ごめんさない…。やっぱり私が重荷になってしまった…。あなたと共に永遠を生きるなんて…。そんな申し出を受けてはいけなかったんだわ。あなたはこの世界に必要な存在…。」

「何を言ってるんだよ。ボクは君に会えてとても嬉しかったよ。ボクに誰かを愛する事ができるなんて、想像もしてなかった。しかも、ボクと君の子供まで。君はボクにたくさんのモノをくれたよ。言ったよね。君が死ぬ時は、ボクも死ぬ時だって。」

「愛してます、あなた…。」
 王妃は最後の力を振り絞って、精霊王に愛を伝える。
「うん、ボクも愛してるよ。」

 そのまま王妃は動かなくなった。そして、光に包まれて、霧散する。

「クッ…。時間がない。できるだけ、助けなくちゃ。」
 精霊王は胸を押さえて、転移する。




「ここの国民はなんて貧弱なんだ。無抵抗じゃねえか。」
「この国は平和主義なんだとよ。暴力反対ってヤツだよ。」
「クククッ!じゃあ、やりたい放題だな!」

 武器を持った男達が、無抵抗の人達を斬りつけてる。

(笑いながら、人を傷付けてる?)

 僕は見ているのが辛くなる。過去の出来事だとわかっているけど、今すぐ助けたい。

(なんてヤツらだ。理解できない)

「アハハっ!恨むなら精霊王を恨めよ。オレ達の国が戦争ばかりなのは、精霊王のせいなんだよ!オレ達は世界のために、精霊王を退治しに来たんだ。ついでにこの国も掃除してやるよ!」

 男が無抵抗の子供を斬ろうとした時、精霊王が目の前に現れる。

「ボクの大切な国民に何をする気かな?」

 急に現れた精霊王に驚いた男達だが、すぐに正気に戻り、精霊王を取り囲む。

「獲物が自らやって来てくれたぜ。オレ達がお前を退治してやる!お前が居なくなれば、世界は平和になるんだよ!」

「誰がそんな事を言っているの?」

「誰?そんなの街のみんなが言ってるぜ。オレの国では常識だよ!」

「常識ねぇ。本当にボクが居なくなったら、世界は平和になるのかな?」

「フハハッ!そんな事はどうでもいいんだよ!お前を殺して、この国を奪う。この豊かな国をヒト種の国にするんだよ!」

「あっ、やっぱりそっちが本音?でもね。君たちには、この国はあげられないよ。だって、この国はもう無くなるんだから。」

「なに言ってんだよ、コイツ。おぅ!みんな、やっちまえ!」

 男達が全員で精霊王に飛びかかるが、精霊王の姿は消えていた。そして、周りにいた精霊王の国の人々も。

 残された男達に精霊王の声が聞こえる。

『悪いけど、君たちは自力で何とかしてね。生きて帰れるといいけど…。』

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