表裏一体

二話目

　ダンス配信の翌日、お昼から同期の梔子シロと紅葉コウと雑談配信をしていた。3人でお昼ご飯の話をしているときに、同時に3人の通知を知らせる音が鳴った。

「3人同時なんて奇跡じゃん！」

　やや高い声で、嬉しそうにシロが言う。

「あ、運営さんからだ」

　コウが何気なしにつぶやいた。

「そりゃ3人同時になるか」

　私が言い放って二人が同時に笑い出した。私も笑っていたけれど、何か嫌な予感がする。内容が『今日の午後4時から本社の2階ミーティングルームで会議を開きます。来れる人はなるべく来てください』だったからだ。

　二人も嫌な予感がしたのか、内容については何も触れず配信が終わった。

　配信が終わってから、私はすぐにミーティングに行く準備を始めた。ここから会社まで1時間はかかる。今は2時だから、準備して行くのに丁度いい時間だろう。

　準備をしている間、何でミーティングがあるのかいろいろ考えていた。一番あり得そうなのは誰かの引退だ。しかし、そうでないことは分かっている。

　引退なら、バーチャル空間で連絡すれば済む話だ。バーチャル空間でできない話は、なかなか思いつかず考えるのをやめた。

　シロから来ていた『会議ってなんだろうね？』のメッセージも何も言えず『なんだろ？』と淡白な返しをしてしまった。

「今から仕事の方で会議があるのでいってきます。6時くらいには帰ってきます」

　硬くなりながら、居間にいたおばさんに声をかける。おばさんは唯一Vtuberをしていることを知っている。おばさんは何も言わず、小さく首を縦に振った。もうここ数年、おばさんが話したところを見ていない。

　私がこの家に来た頃はよく話しかけてくれたのに。なぜか久しぶりに、おばさんの落ち着く透き通った声が聞きたくなった。

　やっと会社の近くの駅に着いた時『会社近くのコンビニにいるけど何かいる？』とコウからメッセージが来ていた。私は目のコンビニにいるコウを確認し、そのままコンビニに入っていった。

「久しぶり」

　コウの肩を叩きながら、声を掛けた。

「おぉ、久しぶり！ってさっきまで話してたっけ」

　驚きながら振り返ったコウの顔は物凄く整っている。相変わらず見惚れるほどの美しさに、何も言葉が出ない。

「何か買う？今なら私の奢りだよ」

　さりげなくこんなことを、口に出すところもコウのいいところだ。私は迷わず目の前のチョコレートを手に取り「ありがと」と言いながら、コウの持っているカゴの中に入れた。

　コウは「いえいえ～」と呟きながら、極硬の文字がついたグミを２つと7個入りのミルクチョコを手に取った。

　そのまま指紋認証で、会計を済ませコンビニを出るコウの後ろをついて行く。

「ありがと、またそのグミ食べてるの？」

　コンビニを出ながら、受け取ったチョコレートに感謝する。

「いや、この硬さがいいんだって」

　私が一個でも噛み切れなかったグミを、3つ食べながら済ました顔で言う。

「そういうけど、いっつもそのチョコレート食べてるよね」

「うん、これ美味しいよ」

「一緒じゃん！」

　コウとまた同時に笑い出した。本当はこれより150円高いチョコレートの方が好きだけれど、そんな高いものを買ってもらいたくない。そもそも奢ってもらうのも嫌いだが、コウはどうしても奢ってくれる。罪悪感でほろ苦いチョコレートを口の中に入れた。

「あっ、ほら！」

　コウの指差した先にはシロが歩いていた。白のワンピースに淡い青のカーディガンを羽織っていて黒のタイツに黒い靴を履いている。お嬢様みたいに可愛い服装をしているシロは性格もとても可愛い。

　コウの声に反応してシロがくるりとこちらを振り返って、手を振りながら近寄ってきた。

「久しぶり～、ってさっきまで話してたか！」

　コウと同じことを言いながら、私とコウに抱きつく。抱きついた瞬間ふわっとゆずのいい匂いがする。流石女の子だ。匂いまで気を遣っている。

「ほら、チョコ買ってきたよ」

　シロの頭を撫でながら、コウがチョコレートを出す。

「あー！ありがとー！今日はこれの気分だったの！」

「だろ？何でもいいって言われた時は焦ったよ」

「コウならわかってくれると思って」

　一瞬にして3人の時が止まった。それぞれ横目で、周りに誰が居るかを確認した。幸い、視界に入ったのは声の届かない程度の距離で、電話をしているサラリーマンだけだった。3人で目を合わせて安堵した。

「ご、ごめん…」

「大丈夫だよ。誰も聞いてなかった」

「大丈夫だって！そんな声大きくなかったし」

　私達Vtuberは顔も体も隠して活動している。身バレなんてしようものなら、活動ができなくなってしまう。

　それに、ファンだけじゃなく会社の関係者の人に聞かれていたら、間違えなく大目玉を喰らうだろう。

「そろそろ時間だしいこっか」

「うん、ほら行くよ。そんなに落ち込んでるなら極硬グミの刑にするぞ～」

　コウがさっきのグミをシロの口に押し込もうとする。

「もうやめてよ！わかった、わかったから～」

　コウの一言で落ち込んでいたシロは元気を取り戻した。シロの笑顔を見ていると私まで明るくなれるような気がする。

　私もこんな女の子になれたら、頭の中で少し呟いた。