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31話
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あれから数日。
アノイトス側に動きがない。
もう人と呼べるのかも分からない兵士たちが、越境して来ては生えている草や、木の実を貪るだけだった。
初の激突の日の夜。
ヒーロスが時間稼ぎと、数百の魔物を屠《ほふ》っていた時。
ヒエムス側では、夜中に逃走した兵士が結構いた。
そのすべてが、私兵、傭兵からだった。
仕方がない事だろう。
しかし、逃げてどこに行くというのだろうか。
また、家族を連れて他の国へと行くのかも知れない。
この戦がどうなるにせよ、逃げた者たちは、その事実と一生向き合わなければならなくなるだろう。
この数日では、未だ回復を見ない重傷者。
腕や足を無くし、戦列を離れたものも多くいた。
現状の戦力は総数二万。
回復したものを含めても、この数にしかならなくなっていた。
天幕の中。
ヒーロスは、考え込んでいるようだ。
そこへ、アズアルドが声をかけた。
「殿下。これ以上、逃亡者が出てしまいますと……」
「問題はそれだけではない」
答えないヒーロスの代わりにエクエスが声を発した。
「……と言いますと?」
エクエスは、自分で考え答えを出してみろ。
そんな表情で黙っている。
アズバルドは、エクエスの副官となって数ヶ月。
こうしたやり取りが多い事で、自ら考える努力はしている。
しかし、まだ若く、経験も足りない。
だから、直ぐに聞いてしまうのだった。
それは、至って普通と言える。
むしろ、勘も鋭く、頭の回転も速い。
同じ歳の他の兵士よりは、かなり優秀な方だと言えよう。
ヒーロスが異常なだけだとも言える。
「数日、味方が減る。それ以外の問題……」
アズバルドはブツブツと呟いている。
兵站。兵の士気。作戦などの問題を思考しているようだ。
そして。
「……敵が動かない事に大きな問題がある、という事でしょうか?」
エクエスは答えない代わりに、目を瞑り口を少し緩ませた。
そこへヒーロスが、問う。
「動かない事の何が問題だと思う?」
「……我々の味方が減って行くのを待っている事でしょうか?」
「それだと、君がさっき問題視していた事に戻るだけじゃん」
アズバルドは、考え込む姿勢になると、目を上下、左右と移し、首を捻ったりしているが、中々答えが見いだせないようだった。
そこに、ヒーロスが人指し指を上に立てて。
「ヒント。待ってる……こちらの兵が減る事。それもあるだろうけど。他の二つがもっと重要だと思うんだ。さて、何を待ってるんでしょう?」
アズバルドは、一つの答えを出した。
「我々に、先に手を出させようとしている……?」
「うんうん、正解に近いよ……」
「あちら側に越境させようとしているのだ」
エクエスが口を挟んだ。
「あー! 何で答え言っちゃうかなー。エクエスが考えさせたんでしょ?」
「あ、は、はぁ、申し訳ありません」
エクエスは、苦笑いしながら頭をかいた。
ヒーロスは、口を尖らせている。
そこへ、もう一つの答えをアズバルドは導き出した。
「まっ、まさか、もう一つは援軍を待っている……と?」
「大正解!!」
ヒーロスは満面の笑みでアズバルドに顔を向ける。
そして、直ぐに怖いくらいの眼差しとなった。
「僕はね。さっきまで考えてたのは、長期戦になればなるほど、こちらが不利になる可能性が高いってことさー」
「殿下は、だからこそ、相手の策に乗って越境するべきか、他に虚をつく方法はないか、そうした事をお考えであったのだ」
「……そうでしか……至らず申し訳ありません」
「いいのいいの。君はこれからすっごい優秀になっていくと思ってる」
「お、恐れ入ります!」
ヒーロスは、またしばらく考え込んだ。
そして、天井を見つめると。
「あー……アティアに会いたいなー……」
「殿下、このような時に、色恋など……」
「えー、だからでしょ。アズバルドだって辺境伯のさー……」
「そそそ、その話はご勘弁ください!」
「ははははは」
そこへ、天幕と外から緊急を知らせるように声が掛かった。
「で、で、伝令!!」
三人に一気に緊張が走り、厳しい顔になる。
エクエスが、外の者に向って。
「動いたかっ!?」
「ち、違います! せ、せ、聖女様がお見えになられました!!」
その言葉に、三人は同時に。
「――は?」
アノイトス側に動きがない。
もう人と呼べるのかも分からない兵士たちが、越境して来ては生えている草や、木の実を貪るだけだった。
初の激突の日の夜。
ヒーロスが時間稼ぎと、数百の魔物を屠《ほふ》っていた時。
ヒエムス側では、夜中に逃走した兵士が結構いた。
そのすべてが、私兵、傭兵からだった。
仕方がない事だろう。
しかし、逃げてどこに行くというのだろうか。
また、家族を連れて他の国へと行くのかも知れない。
この戦がどうなるにせよ、逃げた者たちは、その事実と一生向き合わなければならなくなるだろう。
この数日では、未だ回復を見ない重傷者。
腕や足を無くし、戦列を離れたものも多くいた。
現状の戦力は総数二万。
回復したものを含めても、この数にしかならなくなっていた。
天幕の中。
ヒーロスは、考え込んでいるようだ。
そこへ、アズアルドが声をかけた。
「殿下。これ以上、逃亡者が出てしまいますと……」
「問題はそれだけではない」
答えないヒーロスの代わりにエクエスが声を発した。
「……と言いますと?」
エクエスは、自分で考え答えを出してみろ。
そんな表情で黙っている。
アズバルドは、エクエスの副官となって数ヶ月。
こうしたやり取りが多い事で、自ら考える努力はしている。
しかし、まだ若く、経験も足りない。
だから、直ぐに聞いてしまうのだった。
それは、至って普通と言える。
むしろ、勘も鋭く、頭の回転も速い。
同じ歳の他の兵士よりは、かなり優秀な方だと言えよう。
ヒーロスが異常なだけだとも言える。
「数日、味方が減る。それ以外の問題……」
アズバルドはブツブツと呟いている。
兵站。兵の士気。作戦などの問題を思考しているようだ。
そして。
「……敵が動かない事に大きな問題がある、という事でしょうか?」
エクエスは答えない代わりに、目を瞑り口を少し緩ませた。
そこへヒーロスが、問う。
「動かない事の何が問題だと思う?」
「……我々の味方が減って行くのを待っている事でしょうか?」
「それだと、君がさっき問題視していた事に戻るだけじゃん」
アズバルドは、考え込む姿勢になると、目を上下、左右と移し、首を捻ったりしているが、中々答えが見いだせないようだった。
そこに、ヒーロスが人指し指を上に立てて。
「ヒント。待ってる……こちらの兵が減る事。それもあるだろうけど。他の二つがもっと重要だと思うんだ。さて、何を待ってるんでしょう?」
アズバルドは、一つの答えを出した。
「我々に、先に手を出させようとしている……?」
「うんうん、正解に近いよ……」
「あちら側に越境させようとしているのだ」
エクエスが口を挟んだ。
「あー! 何で答え言っちゃうかなー。エクエスが考えさせたんでしょ?」
「あ、は、はぁ、申し訳ありません」
エクエスは、苦笑いしながら頭をかいた。
ヒーロスは、口を尖らせている。
そこへ、もう一つの答えをアズバルドは導き出した。
「まっ、まさか、もう一つは援軍を待っている……と?」
「大正解!!」
ヒーロスは満面の笑みでアズバルドに顔を向ける。
そして、直ぐに怖いくらいの眼差しとなった。
「僕はね。さっきまで考えてたのは、長期戦になればなるほど、こちらが不利になる可能性が高いってことさー」
「殿下は、だからこそ、相手の策に乗って越境するべきか、他に虚をつく方法はないか、そうした事をお考えであったのだ」
「……そうでしか……至らず申し訳ありません」
「いいのいいの。君はこれからすっごい優秀になっていくと思ってる」
「お、恐れ入ります!」
ヒーロスは、またしばらく考え込んだ。
そして、天井を見つめると。
「あー……アティアに会いたいなー……」
「殿下、このような時に、色恋など……」
「えー、だからでしょ。アズバルドだって辺境伯のさー……」
「そそそ、その話はご勘弁ください!」
「ははははは」
そこへ、天幕と外から緊急を知らせるように声が掛かった。
「で、で、伝令!!」
三人に一気に緊張が走り、厳しい顔になる。
エクエスが、外の者に向って。
「動いたかっ!?」
「ち、違います! せ、せ、聖女様がお見えになられました!!」
その言葉に、三人は同時に。
「――は?」
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