聖女として全力を尽くしてまいりました。しかし、好色王子に婚約破棄された挙句に国を追放されました。国がどうなるか分かっていますか？

９話

　公爵一行がこの地に着て以来、次々と起きる奇跡は、ヒエムス王都で知らぬものが居ないまでに広がっている。
　アティアは、いつの間にか人々から教女様と呼ばれるようになっていた。

　人々は、作物や果物の採取、狩りなどの合間に、一度は必ず聖楼の近くに膝をつき手を組んで感謝を捧げている。

　王や重臣たちも、以前の国では公爵であったことから、侯爵への叙爵が話し合われるなど、いろいろな動きが出ていた。

　ヒエムスの人々にとって、一行がこの地を訪れるまで、身を寄せ合い、ひもじく暮らしていたのだ。
　パン一つで殺人が起きるなどの物騒な事件すらあった。

　それが、今やどうだろう。
　気候は温暖。食物に困ることもない。
　痩せ細った鉱夫たちは、見違えるようにたくましくなった。
　女性たちも、衣装を買う余裕ができ、化粧をするなど、日々を楽しむことを覚えた。
　まさに劇的な変化である。
　　
　国は、子供育成のための教育機関の設置を決め、六歳以上の少年少女は必ず入校することが決定された。
　今までは、子供も働き手だったというのに、その必要がなくなったのだ。
　新しく建てられた時計塔。その昼を知らせるベルは、王も臣下も人々にも、文明開化の鐘の音に聞こえている事だろう。

　そんな鐘が鳴り響く中、ただいま、公爵が住む家には、次から次へと人がやって来ては、食材などを置いて行っている。

　アティアが祈り出してからニヶ月。
　ついに、彼女は倒れてしまったのだ。

　見舞いに来るものが後を絶たず、執事のセバスチャンが応対に苦慮するほどだった。
　
「ねえ、きょじょしゃま、だいじょうぶ？」

　幼い女の子が、花冠を手に見舞いに来ていた。
　アティアが、清めの儀式の時に覗き見していた女の子。
　時間を取ることは難しかったが、この地に住む人々は花冠の作り方など知らない。
　そう思ったアティアが、母に教えてもらった思い出を花冠の作り方を、何度か時間を分けて教えてあげたのだ。

　この幼女は、自分で作れるようになったことに、大変感激していた。
　それを作って来たのだろう花冠をセバスチャンに渡すと、良くなるように祈っていると言って去って行った。

　セバスチャンは応対し終わると、ちょうど水の替えを持って行こうとしている下女に、花冠を渡し丁重に扱うようにと指示した。

――アティアの寝室。
　
「あれほど、無茶はいけないと言っておいたというのに、お前は……」　
「……ご、ごめんなさい。お父様。……で、でも、これでしばらくは持つと思います」

　アティアは、ベッドと呼ぶに少々、いやだいぶ粗末な木の板の上に、薄いせんべい布団を二枚重ねにしたところで寝ていた。
　掛け布団にはあちこち縫い繕った後がある。

　顔や耳が赤くなるほどの熱を出しているようだ。
　声を途切れさせながら、辛そうに答えた。

「話さなくていい。今はしっかり休みなさい。医者も時期に来るだろう。薬はしっかり飲むのだよ」

　アティアは小さく頷き、目を瞑った。

　この後、アティアは数日で復活し意気揚々と、役目に励む。
　生来、身体の弱かった母と違い、彼女は思っていた以上に健康であった。
　美貌を少し失ったかもしれないが、父である公爵が病気一つしたことがない男であった影響だろう。
　悪い事ばかりではないというものだ。
　そんな彼女の頭には、可愛らしい花冠が乗っていた。

　この数か月後には、王都の周囲のみならず、国境近くまで聖女の力が行き渡り、ヒエムスは繁栄を謳歌し始めた。
　隣接する国々には、噂が広がり、移り住む者が多くやってくるようになった。

　王は、一年間、免税した上で、移り住んだ者たちが村となってきた場所は、自治させると宣言した。
　自由な交易。行楽。歓楽も許可した。

　色事を扱う店に関しては、公序良俗に反しない事。
　違反者は厳しく処罰する。
　と下知するのみに留めた。

　人々は日々活き活きとし、諍いもほとんどなくなった。

――ヒエムスはユートピア。

　その言葉は、ついにアノイトスの王プププートの耳に入ることになる。