とてもチンケな恋のはなし

33話 ストーカーは生まれ変わりたい。8

　店の入口に近づくと陽気な音楽と賑やかな店内放送が耳に入ってくる。
　自動ドアから店内に入り、衣料品売り場はエスカレーターを上がった2階だ。
　拓ちゃんがエスカレーターのほうへ向かおうとすると、ジュリアが腕を引っ張った。
「あっ、ねえねえ待って拓ちゃん！　あのお店、覗いていい？　あれ可愛い！」
　ジュリアが指で示す先を見ると、なにやらインテリア雑貨のテナントがあった。
　目立つ場所に置かれていた大きなフェイクフラワーが目に留まる。
「いいよ」
　拓ちゃんは二つ返事でジュリアとそのテナントに向かった。
　可愛い彼女のおねだりに優しく対応する彼氏。
　に見られたかった。
「ねえねえ、これとこれ、同じ色で揃えたら可愛いかな。違う色のほうがいい？　拓ちゃん何色がいいと思う？」
「うーん、そうだなぁ……」
　拓ちゃんはジュリアの色鮮やかな部屋を思い出す。
　何色でも合う気がする。
　手に取ってみたりしながら、ふたりで楽しくそれを眺めていると、不意に後ろから女性に声をかけられた。
「あの、すみません」
「あ、はい」
　拓ちゃんが振り向くと、拓ちゃんの後ろにはジュリアと同じくらいの歳に見える若い女性がふたり立っている。
　真顔でにこりともせず、不躾にも拓ちゃんを値踏みするようにじろじろと見てから、ジュリアに目線を移した。
　声をかけてきたほうはどこかで見たことがあるような気がするが、はて誰だったか。
　服装から見るに、ジュリアの友だちではなさそうな気がする。
　ジュリアも気配に気づいて後ろを振り返る。
「なにか？」
「あなたもしかして、瀬戸　珠里亜さんですか」
「はい、そうですけど、あの、なにか」
　ジュリアが答えるやいなや、その女のひとりがきっ！　と眉を釣り上げて凄い形相になったかと思うと、次の瞬間には半歩でジュリアに近づいて、ジュリアの左頬に向かって勢いよく平手打ちをした。
　ぱちいん！　と乾いた音が辺りに響き渡る。
　拓ちゃんが突然のことに驚いて身動きも取れないでいる間に、その女はジュリアに向かって怒気を孕んだ声を被せた。
「あんたがゆたかの浮気相手か」

　ゆたか。
　ゆたか？
　ゆたかって、ゆたかくんか！
　拓ちゃんは瞬間的に記憶の海を泳いでその見つけた糸口を手繰り寄せた。
　思い出した、この子はゆたかくんの彼女だ。
　SNSを漁りまくっていたときに何度か写真を見た。
　その時には「ジュリアのほうが可愛い」という感想しか抱かなかったのですっかり忘れていた。
　名前は覚えていない。
　ゆたかくんの彼女は目の前にいるジュリアをひっ叩いた興奮からか少し涙目になっている。
　ジュリアは左頬を押さえて呆然としているし、ゆたかくんの彼女の友人らしいもうひとりの女性は突然のことに驚いているようだ。
　拓ちゃんたちの傍にいた中年の女性も驚いてこちらを見ている。
　拓ちゃんは焦った。
　どうしていいのか分からないこの状況。
　ゆたかくんの彼女は、平手打ちした右手を今度は握りしめて震わせながら、ジュリアに殴り掛かりそうな勢いで突っかかってきた。