とてもチンケな恋のはなし

17話 働くストーカー。1

　言えない……。
　財布がカツカツで自分のぶんまで買えない、とは……。
　拓ちゃんは週5日の、コンビニの深夜バイト一本で生活をしている。
　給料はいつも生活費ギリギリだ。
　その上ここ2年であちこちの電気屋を徘徊して監視カメラとパソコンとヘッドホンを買い揃えたのだ。
　調子に乗って性能の良いものを見繕ったのも懐に響いた。
　つまりは金銭的余裕がないのだ。
　人に奢っている場合ではない。
　それでも。
　拓ちゃんは、ようやく足を踏み出して部屋に入った。
　それでも。
　拓ちゃんは思った。
　ジュリアに喜んでもらえることがこんなに嬉しいなんて。
　アイスひとつであんな満面の笑みを浮かべてもらえるなんて。
　パソコン画面には、ジュリアがテレビを見ながらさっき拓ちゃんが渡したアイスを食べている姿がある。
　食べ終わったアイスの容器は、水で洗われてゴミ箱へ捨てられた。
　拓ちゃんは思った。
　このままではいけない、と。
　ジュリアは、また別のタイミングで欲しいものを拓ちゃんにねだることがあるかもしれない。
　恐らくはそのためにカメラを外す必要がないなどと言ったのだ。
　……あって欲しい、と、思う。それでもいい。
　金を払うなんてつもりは、ジュリアにはきっとない。
　それはここ2年ジュリアのことをずっと見てきた拓ちゃんだから分かることだ。
　拓ちゃんも買ってあげたい、ジュリアに。どんなものでも。
　なぜならさっき拓ちゃんのほうがきっと、ジュリアよりも何倍も嬉しかった。
　あの笑顔を向けてもらえるのなら。
　払えないなんて言えない。
「よし」
　拓ちゃんは、意を決してバイトを増やすことを決めた。
　今更この歳で定職に就くなんて難しいことは分かっている。
　そんな無駄な努力はもとよりするつもりがない。
　正規で雇ってもらえるのであれば、およそ10年前の就活時代に雇ってもらえていたはずである。
　拓ちゃんは就職の難しさを知っていた。
　それでもなんとかして、今よりも収入を増やさなければいけない。
　ジュリアのために。

　一大決心をした拓ちゃんは、それから新しいバイトを探し、コンビニを週3日まで減らして代わりに配送センターで週4日の肉体労働をすることにした。
　そちらのほうが給料が良いのだ。
　昼間はできるだけ働きたくない。
　ジュリアと一緒にいたい。
　拓ちゃんはその一心でひたすら深夜の仕事に励んだ。
　ところがそうすると今度は反対に、困ったことが起きた。
　仕事を変えて増やしたぶん、収入は確かに若干上がったが、その分肉体疲労も増え、日中は泥になって眠りこけることが増えたのだ。
　ジュリアの様子を確認する時間が減り、日々の潤いを奪われつつある拓ちゃんは精神的にもやつれ気味になってきた。
　自分は一体なんのために働いているんだ。
　これでは本末転倒ではないか。
　でもそれは、拓ちゃんにとってほんの少しの間の杞憂でしかなかった。