とてもチンケな恋のはなし

13話 ストーカー、窮地に陥る。6

「け……警察、ですか……」
　吉崎　拓哉は、その単語に無意識に、体を小刻みに震わせた。
　今から待ち受ける現実が、どんどん近づいてくる。
　通報。逮捕。事情聴取。刑務所。果ては死刑……。
「あったりめぇだろ、住居侵入に盗撮とか、完全にストーカーじゃねぇか。これ以上ジュリアに近づくんじゃねぇ変態オヤジが」
　リョウがそう吐き捨ててスマホを手に取る。
　吉崎　拓哉は絶望の淵に立った。
　崖があったら飛び降りたい。
　だが、吉崎　拓哉の横には、ちょっと頭のおかしい天使がいた。
「ねぇねぇリョウ～。ちょっと待ってよ。なんか可哀想じゃない？」
　その言葉に吉崎　拓哉が振り返ると、ジュリアが丁寧に描かれた眉尻をほんの少し下げてリョウを見ていた。
「いや、全然可哀想じゃねぇ。犯罪者だし」
　リョウが一刀両断してまたスマホに目を移すと、ジュリアはまた「ねぇねぇ待って待って」と言ってリョウを引き止めた。
「なんだよ！」
「だってこのお兄さん、あたしに迷惑かけてないよ？」
「……はあ？」
　これには吉崎　拓哉もリョウ同様、「はあ？」と思った。
　男ふたりでなにが言いたいんだかよく分からないジュリアに目を向ける。
「だってそうじゃない？　ほら、あたし、今の今までなーんにも気づいてなかったし。そりゃあ、ずーっと後ろを着いてこられたら迷惑かもしれないけどさぁ、このお兄さん、あたし一度も会ったことないんだよ？」
　吉崎　拓哉の胸はちくりと痛んだ。
　一度は会っている。
　覚えられていない。
　それでも吉崎　拓哉がくう、と涙を堪えつつ黙っていると、ジュリアは尚も続けた。
「それに、知らない人が来たからあたしが誘拐されると思って心配して家から出てきてくれたんだよ？　優しいじゃん！」
「それ優しいっていうのか？」
　リョウが至極真っ当な疑問を呈する。
「そこに至るまでに、部屋の中を盗撮されて、知らない間に見られるはずのないものを見られてんだってば。気持ち悪いだろ、どう考えても。いやじゃねぇのかよ」
「でもほらぁ、別になにもなくなってないし。ものが動いてすらないし」
　なぜかよく分からないが、ジュリアは吉崎　拓哉を庇った。
　ひとえに吉崎　拓哉の慎重さが功を奏した部分もあるのかもしれない。
「とにかく、いいの。あたしが迷惑じゃないって言ってるんだから！　見られるくらい別にどうでもいいよ。空き巣じゃないんだし。でも、リョウも心配してくれてありがとうね」
　ジュリアにそう言われて、にこりと微笑まれ、リョウも仕方なしにスマホを手放した。釈然としない顔で。
　被害に遭っている本人がいいというのだから、それ以上はどうにもならない。
　ジュリアは、特段なにもなかったかのように大きく腕を上げて伸びをし、「あーあ、おなかすいたねぇ」と間延びした声を出した。
「じゃあリョウ、ちょっとだけ遅くなっちゃったけど、回転寿司行こっか。あ、お兄さんも一緒に行く？」
「いやだ！」
「遠慮します！」
　ジュリアの突拍子もない提案には、男ふたりで拒否を即答した。
　リョウもこんな得体の知れない男となんかいつまでも居たくないだろうし、吉崎　拓哉は吉崎　拓哉で、一刻も早くこの空間から逃げ出したかった。