兄に嫌われてる弟ですが誤解が解けたら十数年分溺愛されました(完)

魔女の供述

　捕えられた魔女の元へ赴き、若い女に化けていた彼女と対面する。
　もう杖は取られて、抵抗もできなくされてる。
　魔女は腰のひん曲がったお婆さんで、その指は節くれだっていた。

　ただ、その容姿だけはとても美しい女の子の姿のままだった。

「お前が、俺を女にしようとした魔女だな」
「うひひ。ついに捕まっちまったねえ」
「ふざけるな。散々逃げ回って手こずらせてくれやがって。何の目的で俺に近づいた。言えよ」
「……言ったら罪を軽くしてくれるのかい？」

　王族に対する犯罪は即座に死刑だ。
　それでも、お兄様は顔色一つ変えずに減刑すると言い放った。

　その言葉が嘘であることは、同じ王族である僕が誰よりも知ってる。

　魔女は騙されたのか知らないけど、話す気になったみたいだった。

「あたしはねえ、昔から未来が見えんだよ」
「未来だって？」
「そうさ。今、あたしに見えんのは、あんたと弟が仲良く子育てしてる未来だ。一緒になって、幸せに暮らしてるねえ。その近くには、いい女になった護衛の騎士もいるねえ」

　ヒッヒッヒとお婆さんは不気味に笑う。
　でも、その目は何だか孫を思いやるみたいに優しい気がした。

　だけど、僕を除く、お婆さんを牢屋に繋いだ面々は、信じられないと思ってるみたいだった。厳しいままの表情で、お婆さんの供述に耳を貸している。

「あたしはねえ、長いこと、何にもしないで過ごしてた。ただ自分の為だけに魔術を磨いて、生まれてこの方、一度も施しなんてしたことなかった。だって、そりゃそうじゃねえか。あたしが磨いた技術はあたしの為のもので、あたしが誰かに施してやる理由にはならないんだって、ずっとそう思ってたからね」

　お婆さんは冷笑する。

「ま、だけどさ。こんなあたしでも人生で一度だけ、命を拾ってもらったことがあってね。ありゃいつだったかな。たまにゃ淀んだ空気でも吸いてえなってんで、若いガキの恰好して裏路地をぶらついてたんだよ。そしたらさぁ、若いごろつきに目つけられて、襲われかけたんだ。で、やばいなってんで正体バラそうとも思ったんだけど、せっかくだしってので若いのと楽しんだんだ。そしたら魔法が解けちまってさ。やってる最中に相手がババアに戻って、ガキ共は大慌て、何をとち狂ったのかあたしを殺そうとしてきやがった！　そんときにたまたま偶然、助けてくれたのが、コレット、お前のとこの護衛だよ」

　アリーのこと……？

「そうそう。まだあんたと知り合う前だったのかねえ。見すぼらしい恰好したガキだと思ったけど、腕っぷしは強かったなぁ。あっという間に男共を撃退してくれてね。何かお礼をと思ったけど、あたしにやれるもんはなかった。だから、一個だけ聞いたんだ。望みはないのかって。そしたら、こう答えたんだ」

『将来、私に家族ができたら守ってください』

「……だから、あたしはあの子の家族を救ってやったのさ」

　話を聞いていたアリーが青ざめている。

「どういうこと。なんで、意味が分からない」
「アリー、あんたは生涯に渡って仕える方を見つけたんだね。コレットは身寄りのないあんたを拾って、家族にしてくれた。アリーの大事な大事な家族。それがコレット。でも、コレットは実の兄に殺される運命だった。だからあたしはそれを、変えてやったんだねえ。可愛い可愛いイモウトにしてやることでさ」

　ヒッヒッヒと老婆が笑う。

　お兄様は冷めた目で老婆を睨んでいた。