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8章「答え合わせをしましょうか」
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しおりを挟む「でも、他でもない鈴の言葉だからかな。もうね、すごく響いたよ。毎日精一杯生きて、他愛のないことで笑って。そんな鈴がなんだか俺には眩しくて。見ていられなくて。だからこそ、触れてみたくなったんだと思う」
「触れて……?」
「うん。──鈴の、心に」
ユイ先輩は名残惜しそうに私から離れて、た、た、と数歩うしろに下がる。
そうして、枯れがかった色を重ねつつある桜の木を振り仰いだ。
「まだわからないことばかりだけど、俺がわからないことは大抵、鈴が答えを教えてくれるんだ。鈴は俺にとっての道標──羅針盤みたいなもので、いつでも、どんなときも俺の歩く道を照らしてくれる。きっとそんな鈴だから、俺は好きになった」
ユイ先輩が微笑んだ。この世のなによりも綺麗だと、そう思える笑みで。
当たり前に目を奪われて、私はただじっと先輩を見つめるしかできなくなる。
「……それとね。もうひとつ、やっとわかったことある」
「わかったこと、ですか?」
「うん。鈴が初対面で、俺の名前を間違わずに呼んだ理由」
ユイ先輩の名前。頭のなかでその言葉をゆっくりと咀嚼してみるけれど、いまいち意味を汲み取りきれなくて、私は首を傾げる。
「初対面で俺の名前を間違わずに呼べる人って、なかなかいないんだよ。ほら、結生って、字が少し特殊だから。──鈴、ずっと前から俺のこと知ってたんだね」
ああ、なるほどそういうことか。ようやく理解して、私はこくこくとうなずいた。
──春永結生。
たしかに初めてこの字を見たときは、私もべつの読み方をしてしまった。
おそらくユイ先輩は、私がこれまでのコンクールに出していたことに気づいたのだろう。今さら、と思わないでもないけれど、そこは先輩だから致し方ない。
「ユウキとかユウセイとかね。ユイって女の子みたいだし仕方ないことだって思ってたけど、意外とそれが俺にとっては衝撃だったんだ。初めてだったから」
「……ふふ。知らず知らずのうちに先輩のはじめてもらっちゃったんですね。私」
「うん。でも、俺にとっては、全部がはじめて。名前だけじゃない。キスだって、こんなふうに誰かを好きになるのだって、全部、鈴がはじめてだよ」
紡がれる言葉が、あまりにも喉の奥が絞られるようにきゅっと詰まった。
どうしてユイ先輩は、こうも心臓に悪いことばかり言ってくるのだろうか。
先輩と一緒にいると、身体中の生命力がまだ死にたくないと訴えかけてくる。この世界で生きていたい。先輩とまだ一緒にいたいと、そう強く願ってしまう。
たとえ叶いようのないことだとしても、この時間が一分一秒でも長く続けばいいのにと、そう願い乞わずにはいられないのだ。
「先輩は、ずるいですね」
「ずるい?」
「どれだけ先輩を好きにさせたら気が済むんですか」
ユイ先輩の世界が色づいた。
そのきっかけが私との出逢いだというのなら、それほど嬉しいことはない。
だって、この世界でいちばん、私が心を向けた相手だ。
今までもこれからも、未来永劫、ずっと変わらず想い続ける相手だ。
「──はなまるです、ユイ先輩」
先輩がそのことに気づいたと同時、私もこの一ヶ月で気づきがたくさんあった。
けれどそれは、きっと今、伝えるべきことではない。
そう判断して、私はユイ先輩へと満面の笑みで両手を伸ばした。
「ご褒美です。私のこと、抱っこしてください」
思いもよらない提案だったのか、ユイ先輩はきょとんとした。
しかし、すぐにおかしそうに苦笑しながら私の方へ戻ってくると、いとも簡単に私のことを抱き上げる。非力そうな見た目のわりに、やっぱり先輩も男の人だ。
そのままぎゅうっと腕のなかに閉じ込めて、ユイ先輩は優しく目元を緩めた。
少し痩せすぎた体は、女性としての魅力はないかもしれない。けれど、こうして先輩に抱き上げてもらえるのなら悪くないとも思う。何事もやはり捉えようだ。
「これ、俺のご褒美なの?」
「だって先輩、前に甘えてほしいって言ったじゃないですか」
「言ったね。覚えてたんだ、鈴」
──先輩のことならなんでも覚えていたいから。
心のなかでそう応えて、私はお返しのつもりでユイ先輩にぎゅっと抱きついた。
「これがご褒美じゃ、嫌ですか?」
「いや、まったく。むしろ最上級のご褒美だね」
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