モノクロに君が咲く

１章「今日も今日とて、大好きです」

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　案の定、どうして笑うのかと沙那先輩は今にも泣きそうな顔を歪めた。
　──けれど、だって、ほら。
　私相手にそんな顔をしてくれる沙那先輩は、やっぱり悪い人ではない。ただ不器用なだけで、わかりにくいだけで、誰かを思いやる心は人一倍持ち合わせている。

「とんとん、とまではいきませんが、幸いまだ加速はしてないみたいですね。でも五年ですから、さすがにいろいろと不備は出てます。生きるために最低限の機能しか残してないというか。うん、ぎりぎりラインを辿ってる感じです」

　例えば胃の消化機能とか。味覚とか、嗅覚とか。
　そういった、私自身にも感じられる不具合がここ最近増えてきたように思う。
　──とくに、記憶関連のことは。

「体力も磨り減っているので、本当は学校生活も渋られてて。だけど、通えなくなる限界までは通うって決めてるんです。だからこうして戻ってきちゃいました」

「な、なんで、そんな無理するのよ。病院で大人しくしていた方が寿命だって……っ」

「そうですねえ」

　困惑した表情をする沙那先輩に、思わずくすりと笑ってしまう。

「たしかに、病院にいた方が寿命は多少延びるかもしれませんけど。でも、どうせいつかなくなる命なら、ちゃんと最後まで使い切りたいから。それに……」

　ユイ先輩に会いたいから、という言葉は直前で飲み込んだ。
　きっと言わなくても、沙那先輩ならちゃんと察してくれるだろう。ユイ先輩とは違って、意外と気遣い屋な彼女は相手の真意を読むことに長けているから。

「これが理由です。すみません、あまり聞いていて楽しい話じゃないですよね」

「……あなた、なんでそんなに落ち着いてるの」

「え？」

「大変な病気なのに、どうして他人事みたいに話せるのって聞いてるのよ。……無理に聞いたあたしが、言えることでもないかもしれないけど」

　他人事とはまた言い得て妙だ。私は眉尻を下げながら、慎重に言葉を選択する。

「なんて言ったらいいかな。……五年経ってるから、ですかね」

「どういう意味？」

「発病からこの五年間、いつ訪れるかもわからない死を覚悟して生きてきたんです。後悔しないように、今を全力で──なんて少年マンガみたいで嫌なんですけど。でも、本当にそんな感じで。その、私なりに向き合ってきた結果、といいますか」

　深い海の底にいるかのような空気の重さに耐えかねて、私はたははと頬を掻いて誤魔化した。実際はそんな大層なものではないし、発病から今日までをでき得る限り思い返してみても、やはり後悔のない人生なんて少しも送れていない。
　日々、自身に圧し掛かる病の無常な残酷さに打ちひしがれるばかりだ。
　ただ、そんな心意気ではあった。
　いつだって私は、前を向くことをやめたことはない。
　今ももちろん継続して──だからこそ、ここにいるわけだけれど。

「沙那先輩。知っての通り、私はユイ先輩が好きです」

「っ、ええ」

「でも、こういう事情があるので付き合えません。……先輩の気持ちはさておき」

　私は彼に、春永結生に会うために、この学校に入学した。
　彼と彼の世界を見たくて、彼の描く世界の真髄を知りたくて、逢いに来た。
　その裏側にはたしかに焦がれるほどの恋情もあるし、憧れだとか尊敬だとかそんな言葉では足りないくらいの羨望や、それ以外の大切ななにかもある。
　だからこそ、自分のわがままを貫いたこの一年は、ただただ本当に幸せだった。

「沙那先輩は……さっきはああ言ってましたけど、やっぱりユイ先輩のこと好きですよね？」

「なっ……なんでこのタイミングであたしのことなのよ！　あなたまさか、」

「あ、誤解しないでください。咎めてるわけじゃないです。病気だから譲れとか、そんな都合のいいことも言いません。むしろ、ホッとしてるくらいなんですから」

　沙那先輩は、はあ？と言わんばかりに虚を衝かれた顔で私を凝視する。目も口もあんぐりと開いているせいで、せっかくの美人が台無しになっていた。
　かと思ったら、突然ガッと身を乗り出してきた沙那先輩。
　だいぶ乱暴に肩を掴まれ、私は思わず二歩ほど後ずさった。

「あっ、なたねえ！　さっきから聞いてれば、なんなのその綺麗事はっ！」

「んえ、へっ？」