顔を焼かれ妹に荒野に捨てられた公爵令嬢、その身を偽り皇太子の護衛として王国へと帰還する

【１２話】

　キラキラとシャンデリアが輝き会場を照らします。
　今日の夜会の主役は皇太子様とその婚約者でした。
　過去形なのは、今ここにカレンが居ないからです。

　どうやらカレンが食べたマドレーヌの隠し味が効き過ぎたみたいです。
　今頃トイレと仲良くしている所でしょう。

　流石に脱糞の恐れを考えたら出たくでも出れませんよね夜会に何て。
　何せ高位貴族方々が集まられた夜会ですからね。
　皆、皇太子様とその婚約者に興味津々です。
　１人目の婚約者が消えたので、代わりに婚約者になったその妹に興味が尽きないようです。
　前の婚約者が居なくなった理由が理由ですから、妹は大丈夫なのかと色々皆様思うところがあるようです。

　１人目の婚約者。
　カノン・ロゼ・フォーチュン。
　事故で顔を焼き爛れせ、そのまま姿を隠した少女。
　噂では何処かで生きているんではないかとも噂されます。
　ですが焼き爛れた顔をした女が今更何が出来るでしょうか？
　惨めにみすぼらしく生きていくしかありません。

　例えば気紛れな神様でも居ない限り……。

　ですが気紛れな神様は居ました。
　そしてカノンは姿と名前を変えて、戻ってきているのですよ。
　此処に居る誰も気付いていないでしょうけど。

　皇太子様の１番近くに何時も居ます。
　『ポリフォニー』と名前を変えて。
　神様に性別を変えて頂いて。
　
「皇太子様、ご機嫌が悪いのは治ったようですね？」

「こんな事を言ってはいけないのだろうが…カレンを婚約者だと紹介しなくて済んだことにホッとしている……」

「皇太子様はカレン様を愛していらっしゃらないのですか？」

「私が愛していたのはカノンだ。大切にしたいと、大切にしていくのだと思っていた。カノンが今も何処かで生きているかもしれないのに、カレンを婚約者だと紹介などしたくはない……」

　鼻の奥がツンとしました。
　瞳も涙で潤みます。
　仮面があって良かったです。
　今私の顔は酷い表情を浮かべているでしょうから。

　皇太子様が私を愛して下さっていた。
　大切にしたいと思って下さっていた。

　嬉しい、嬉しい、嬉しい……
　でも同時に酷く哀しい。
　だって皇太子様が仰ったじゃありませんか、『愛していた』『大切にしていくのだと思っていた』と。
　そう全ては過去形なのです。
　その言葉から読み取れるのは、カノンを愛していた事。
　そして今はその愛はカノンに無い事。

「カノン様はもうおられません…皇太子様も次の恋を知り、慈しむ相手を、将来を共にする相手を見つけるべきだと思いますが？」

「あぁ、そうだが…カレンは駄目だ。私はフォーチュン公爵家を信用していない。政治的な面でフォーチュン家の者と婚姻すべきなのだと言う事は分かっている。分かっているのだが…カノンを悪しきにしか言わないフォーチュン家に心開くことなど出来るはずがない………割り切るしかない事は分かっているのだがな、好意を持つ者と契りを結べないのは何時でも辛いものだ………」

　その言葉がもう１つの事を語っています。
　皇太子様は…今誰かに恋をしておられます………。
　何時か皇太子様が言っておりました。
　初恋はカノンであると。
　そして何時でも辛いものとは、今カノン以外が心の中にいると言う事です。

　誰、なのでしょうか………？

　私の知っている方？
　知らない方のはずがありません。
　だって私はポリフォニーとして皇太子様の１番傍に居るのですから。
　それとも、私が天界にいた間に誰かに恋をなされたのでしょうか？

　皇太子様誰をお慕いしているのですか？

　優しい方ですか？
　美しい方ですか？
　
　その方は皇太子様を愛しているのですか？

　私は今でも皇太子様を愛しております。
　でも復讐を誓いポリフォニーになった身で、貴方に気持ちを伝える事など出来るはずがありません。
　私の心は復讐心で穢れてしまったのですから。

　貴方が恋する姿は見たくありません。
　だから私は復讐を早めましょう。
　皇太子様に仕える時間が愛し過ぎて、復讐に乗り出せなかったですが、貴方が他者と結ばれる姿を見たくないから私は復讐をし、貴方の前から姿を消します。

　ポリフォニーも貴方の前からいなくなります。
　その時、責めて少しだけでもカノンを無くしたのと同じように悲しんでくれるでしょうか？

　もしポリフォニーが消えたのを皇太子様が悲しんでくれたら、それだけで私は貴方に近づいただけの価値がありました。
　それだけで十分私は幸せです。
　だからもう少しだけ、後ほんの少しだけ傍においてください。
　私が思い出だけで生きていられるようになる間だけ、御傍においてください皇太子様。