そばにいられるだけで十分だから僕の気持ちに気付かないでいて

本編

澆薄

※side竹下

「いや、好きになっちゃだめだと思うから、好きじゃないってことにしたいんだけどね。でも考えれば考えるほど、そういうことなのかなって思っちゃうんだよね」

「……例えばどんなことを考えるんすか……？」

「例えば、そうだな。一番最近でいうと、眼鏡ってキスする時邪魔なのかなって、その子相手に想像した」

　そう。雪田にキスをする自分を想像してしまった。雪田が目を閉じているのが悪い、なんて言い訳にもならない。……決定的だ。唇が柔らかそうだなどと考えてしまう俺ってほんと頭おかしい。
　さっきキスなんて気持ち悪いって言ったばかりなのに。言ったばかりだからこそ、逆に考えてしまったのかもしれないけれど。

「キ、スすか……」

「うん。勝手にそんなの想像して俺ヤバイよね。キスしてみたいなんて生まれて初めて思ったし、正直、頭おかしいとしか言い様がない。でもさ、その子が俺だけ見てくんないかなとか思っちゃうから、『好き』ってことなんだよね。これね」

「なんか、竹下さんらしくないっつーか……」

「俺もそう思う。現在進行形で何言ってんの何考えてんのって感じ。なんかもう急速に蝕まれてるよ、俺、ヤバイって」

　雪田なんか好きになってどうすんの。
　雪田、好きな女いんだよ。っつーか、男だろ。男だよ。男。俺も男。男同士。
　希望なさすぎ。始まる前から終わってる。これ以上ない終わりっぷり。

「竹下さんに好かれて、嬉しくない人なんかいないっすよ。竹下さんなら、どんな人でも落とせるっす。自信持って下さい」

「いやー……どうだろ」

　雪田は絶対落ちないだろ。逆にそっちの自信が持てるわ。

「だって、竹下さんっすよ？　竹下さんに好きって言われて喜ばないなんて、ありえないっす」

「その子に好きな奴がいても？」

「そんなもん乗り換えっすよ」

「もうまじで、すっげー好きでも？」

「即ポイっす」

「そう思う？　まじで？　今てきとーに話合わせとこうとかじゃなくて、本気で思ってる？」

「思ってるっす」

　おべんちゃらなのか本心なのか全く読めねぇ。ほんと後輩の鑑。
　もし、これを本気で言ってるとしたら、ちょっと希望が持てるか……いや、さすがに相手が男だとは、というより自分だとは想定していないから言えることだ。ここで思い切って『自分に当てはめて考えてみて？』と聞くことが出来れば楽なんだけれど。
　なんかそれもださいしな。それ言うとたぶんあとで後悔する気がするし。っつーか、何で本人に相談しちゃってんだろ、俺。

「……竹下さん。すみません、お話の途中なんですけど、トイレお借りしてもいいっすか？　吐きそうっす……」

「いいよいいよ。っつーか俺こそ、ごめん。具合悪いのに何ずっと喋ってんだろ。ごめんね」

「や、全然そんな、竹下さんは何も悪くないっすから。じゃあ、お借りするっす。長時間占領してても平気っすか？」

「大丈夫だよ。洗面台とかタオルとかも勝手に使っていいから。早く行ってきな」

「ありがとうございます」

　トイレのドアが閉まる音がして、沈黙が流れた。特に見たいものがあるわけではないけれど、テレビの電源を入れる。そして普段より音量を大きくした。

　さて。これからどうするのが一番いいか考えてみる。
　後輩の鑑である雪田が、先輩の俺を差し置いて、俺のベッドで眠ることを自分に許すだろうか。きっとそれは無い。おそらく体調がどうであろうと俺にベッドを使うよう言うだろう。
　ということは、俺は今の内にソファで寝ちゃうべきじゃないか？　そうすれば雪田がわざわざ寝ている俺を起こしてまでベッドを譲ることは無いと思える。そうしよう。それがいい。
　クッションを頭に敷いて、楽な体勢になる。少し狭いが、問題なさそうだ。どうせ本当に眠る気はない。今晩は雪田の様子を看ていたいし。

　目を閉じて、自分の過去を思い出してみることにする。恋や愛なんてものが全く分からなかった自分。相手の気持ちなんて、考えてもみなかった自分。もし、俺を本当に好きだと思ってくれていた女がいたとしたら、随分とひどいことをしてきたものだと思う。

　最初の相手は、担任の教師だった。
　中学2年の冬。保健室で寝ていた俺を担任が誘惑してきた。誘惑というと何だか結果的には俺が手を出したようなニュアンスに取られる気がして癪だけど、心底嫌だったかというとそうでもなかったし、まぁ合意の上の行為だったのかな。
　2年の夏から急激に背が伸びて、女子から意識されるようになった。それは担任も例外ではなかったようで、俺はその日を境に卒業するまで何度も何度も担任と寝た。

　初めての時がどのような形であったにしろ、その行為自体は気持ちいいことだと思っている。だが中学生の俺にとってのそれは、感情とは全く関係なく、担任の機嫌を取るという目的のためのただの手段でしかなかった。もちろん欲求もあったけれど、担任に媚を売っておけば進学に有利だという打算の方が大きかった。成績が悪かった訳では無いが、レベルの高い高校に難無く入れたのは、2年3年と担任だったその女のおかげだと思っている。
　そして、自分の外見が使えるという自覚を持ってからは、俺は女を利用することに躊躇しなかった。
　高校に入ってからは、一回りも二回りも離れた女に寄生した。要はヒモ男。働かなくても金を得られた。それも、バイトをしている友人の給料よりも高額が、女と遊ぶだけでだ。

　自分が上の立場にいる、頼られていると感じている女は、簡単に思い通りに動いてくれた。
　金欠だと言えば、いつの間にか財布に金が入っていた。欲しいものがあると言えば、次に会う時にプレゼントだと渡された。一緒にいれば上手いメシも食えたし、一晩泊まれば着替えとして洋服を得られた。
　若くて、顔が良くて、笑顔で愚痴を聞いてくれて、あなたは悪くないよと言ってくれる年下の男の子が、ヤる時には激しく自身を求めて、力でねじ伏せることも出来る男になる。それが、快感だったのだろうと思う。
　俺がそれを演じているだけとも知らずに、俺の言う心の込もっていない『ありがとう』と『ごめんね』と『だいすき』という言葉に気持ち良くなる。
　高校を卒業すると同時に、ヒモなんてもんはやめたけれど、それまでに何人相手にしたかは正確には分からない。今となっては顔をおぼろげに思い出すことが出来る女が数人いるくらい。名前に至っては、完全に無理。
　とにかく高校生の俺は、馬鹿な女って騙されてんのにも気付かないで、ある意味幸せな頭してんなとすら思っていた。罪悪感なんて、これぽっちもなかった。
　雪田と話すようになんなきゃ、未だにひどいことをしただなんて思えなかっただろう。

　物思いに耽る内に、雪田が部屋に戻って来たようだ。部屋と水回りを仕切るドアがパタンと閉まる音がした。雪田の具合がもの凄く気になるが、寝たふりをすると決めたので我慢する。ここで起きたら、雪田に気を遣わせてしまう。

「……竹下さん？」

　声を掛けられても無視した。というより、今のは俺が本当に眠っているのか確認するために名前を呼んでみた感じだった。

「……ありがとうございます。ベッド、お借りします」

　雪田は俺が何を思ってここで寝てるのか、すぐに分かってくれたようだ。それが、嬉しい。
　付けっ放しのテレビの音が消えた。そして、雪田が近付いてくる気配がする。

「眼鏡、外しますね」

　眼鏡をそーっと外される。そういえば、掛けたままだったと気付く。眠っている俺にお礼を言ったり、いちいち声を掛けてくる雪田はやっぱり俺の気分を良くする天才だと思う。
　初めて会った時も、雪田の笑顔でいい気分になったことを思い出す。そして、3ヶ月前の出来事を今も鮮明に思い出せることに驚いた。

　新入生にサークル勧誘のチラシを配るようにじゅんぺーに言われて、俺は嫌々その作業をやっていた。そもそも、じゅんぺーはサークルに新入生をたくさん入れる気なんてなかったし、俺に群がってくる女が本当の目的だったのだから、やる気なんてものが出る訳がない。でも結局は手を貸してしまうのだから、じゅんぺーは俺を利用する天才だ。
　うざってぇ女に囲まれながら、近くを通る男にチラシを差し出す。大体はスルーしていく。それがまたむかついた。そんな中で、雪田だけは、俺の目とチラシを交互に眺めて両手でチラシを受け取ったかと思うと、よく通る声で『あるっす』と言って、ヘニャっと笑った。それを見て、不満とか苛立ちとかが吹っ飛ぶくらい気分が良くなった。

　新歓コンパはサークルには関係の無い女だらけで、普段の合コンと何ら変わりがなかった。違ったのは、俺が他人の自己紹介に耳を傾けたことくらい。

『教育学部の雪田っす。今日は人生初の飲酒なんで、ご迷惑をおかけしたら申し訳ないっす！　ビールうまいっす！　よろしくお願いします！』

　言ってたことまで思い出せる。もしかしたら、俺にとって雪田は、最初から特別だったのかもしれない。

「おやすみなさい」

　雪田が寝ている俺に声を掛けてくれた。自然と口角が上がる。
　あー、俺って雪田のことほんとに好きなんだなぁって思った。