花を愛でる獅子【本編完結】

番外編

花を傷つけぬように

　花月が慣れた手つきでコーヒーを淹れる姿を、結城は愛おしげに見つめていた。

　結城が部屋へ帰る頃には夜も深まっていて、花月は大抵夕食も入浴も済ましている。いつでも寝られるという状態で、ソファに腰掛け、読書か勉強のどちらかをしているのが通例だ。
　そこへ結城が帰って来ると、花月は『おかえり』や『お疲れ』と言った言葉をかける。区切りが良ければすぐに顔を上げるのだが、集中していれば結城に見向きもしない。どちらの場合であっても、結城は花月の隣に腰を降ろして、一日の疲れを癒すのだ。

「はい」

　コトっと結城の前にカップが置かれる。そこで初めて、結城は花月に手を伸ばして抱き上げ、膝に座らせる。可愛くて愛おしくて仕方が無い花月を子供のように抱くと、それに応えるように花月はギュッと抱きついてくる。それが結城にとっての至福の時だった。
　……のだが、最近は同時に悶々とさせられるようになった。少し前まではパジャマと言えば『牛』。どこで見つけてきたのか、その赤ん坊のような愛らしいパジャマ姿は結城も気に入っていたし、何より不埒な行為に及ばないようストッパーにもなっていた。
　それなのに、最近はごく普通のパジャマに変えてしまったらしい。そう、ごく普通なのだ。普通なのに、花月の色気が増したように見えて、こんな風に真っ正面で向き合って抱きしめ合っているとまるで……『座位』を連想してしまう結城だった。

　そうなるともう駄目で、早々に花月を降ろして風呂へ向かう。就寝する前のキスも軽いもので済ませてさっさと寝てしまうのだった。

「……やっぱりおかしい」

「何がですか？」

　夕食の準備をしていた山下はその手を止めて、思い悩んだ顔をする花月に目を向けた。
　花月も読んでいた本をテーブルに伏せて、聞いてくれと言わんばかりに山下に詰め寄る。

「結城がイチャイチャしてくれないんですけど、何でだと思います？」

「……それは俺が聞いてええ話やないと思います」

「もしかして、冷めたのかな？」

「それはないでしょ！　組長は花月さんにはゲロ甘やないですか」

「でも最近はチューもなおざりだし……全然構ってくれないし。俺から積極的にいったら、急に風呂とか言うし」

「あー……」

　山下は微妙な表情を浮かべた。まるで、同情しているような顔である。結城の心中を察したのだろう。

「今度一緒に買い物でも行きませんか？」

「あー、まあそれは嬉しいお誘いですけど。さっきの話と全然関係ないやじゃないですか」

「つまりですね、パジャマを買いませんかって話なんすけど。組長はあの牛のパジャマを結構気に入ってらっしゃったみたいやし」

　山下はすぐに事情を察した。なぜか。まず牛のパジャマを選んだのが山下だったから。そして、普通のパジャマを花月が選んだ時も一緒だったからだ。
　そもそも一着目の牛パジャマは夏用で、秋口に冬用の牛パジャマまで用意した山下が、普通のパジャマを選ぶ花月を止めなかった訳ではない。すぐ近くに愛する人がいるのに触れられない辛さを山下も知っているから。さらに言えば、結城は花月と毎晩一緒に就寝している。牛のパジャマくらい着せて、結城の花月に対するあの愛情が情欲に向かわないようにできればと、結城を気遣ってのことだった。

「え。そういうこと？　ああいうのの方が結城は燃えるんですか？」

「ええ！？　いやいやそうやなくて……可愛らしくて、イチャイチャしたくなるんやないですかっていう意味で」

「そういうんじゃダメなんですってー。俺は、もっと意識して欲しいんです。子供扱いじゃなくて、恋人扱いされたいの」

「えーっと……」

「結城は俺とエッチしたくないのかな？」