花を愛でる獅子【本編完結】

本編

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　お店の正規の駐車場ではなさそうな奥まったところに車を停めた。車に残る人と、結城の身を守るように周りに付いてくる鳴海さんや山下さん、風見さんとか数人に別れて、お店の裏口っぽいドアから入った。俺は当然、結城の隣。見たことのないヤクザに囲まれて、ビビリまくりのガキンチョ。かなり居心地が悪い。

　店に入ると和服の美人なおばさんが出迎えてくれた。場違いすぎる俺と目が合っても、ニコッと微笑んでくれるいい人。しかも俺が結城に腰抱かれいるのもスルーしてくれる。

「いらっしゃいませ。巽さん。お久しぶりじゃないですか。ひどいですねぇ」

「俺らみたいな柄悪いのがこんな良い店に来んのは気が引けんだよ」

「ふふ、何を仰いますやら。では、お座敷にどうぞ」

「おう」

　襖で間仕切りされた座敷が三つ。結城は迷わず真ん中の座敷に俺を連れて上がり、他の人達はぞろぞろと両側の座敷に上がっていった。
　結城と二人ってことにとりあえず安心して、俺は襖を閉じた。

「寿司は好きか？」

「うん。けど俺、回ってない寿司屋は初めて」

「そうか。何でも好きなだけ食えよ」

「ん……結城の頼んだのと一緒でいいよ」

「考えるのが面倒か？」

「こんな良い店でどんなの頼んでいいか分かんねぇ」

「そうか」

　結城はそのままメニューを開くでもなく、スーツの内ポケットから煙草を取り出した。

「吸っていいか？」

「いいよ」

「悪いな」

「なんか、そんなの聞くの意外」

「あ？」

「意外と律儀なんだな」

「ああ。お前だから聞いただけだ」

　つまり他の人だったら聞かねぇってことか。うん。そんな感じ。なんか……ほんとに俺んこと、大事にしようとしてくれてんのかもな。

「お決まりですか？」

「今あるネタ全部握ってくれ。とりあえず三貫ずつで」

「かしこまりました」

「それといつもの」

「はい。少々お待ち下さいませ」

　さっきのおばさんがニコッとして出てった。煙草を吹かす結城に視線を戻す。

「ネタ全部って、どんな頼み方だよ」

「食いたいやつを食えばいいだろ」

「絶対食い切れねぇよ。お前、痩せの大食いとかそんな感じか？」

「俺のどこが痩せてんだ」

　結城の身体をジトっと眺める。痩せ……てはない。けど、少なくとも太ってもない。

「で、いっぱい食えんのか？」

「まあ人並みに」

「余るだろ！」

「その時はその時だろうが。細けぇことは気にせずに好きなもんを好きなだけ食え」

　居心地が悪い。
　こいつとおると、俺はただのひねたクソガキだって実感させられて、しかもそれを全部許してもらってるような……とにかく、こんなんじゃないのに。俺は、こんな文句ばっか言うような奴じゃないのに。

「変な顔して、何考えてんだ」

「お前に関係ないっ」

「そうか？」

「そう！」

「お前のせいだって顔に書いてあるぞ」

「か……っ！」

　何でこんな、何でもかんでも見透かされるんだよ。

「お前といたら調子狂う！　俺、ほんとはこんな文句ばっか言わねぇし、メシ食わしてもったら何でも感謝するし、お礼も言う！　こんな声荒げたり、礼儀知らずじゃないのに！」

　憎まれ口を叩いても、喚き散らしても、結城はただただ笑っているだけ。

「分かってる」

「え」

「分かってるから。……楽にしたらいい」

　居心地が、悪い。