『転生したら弱小領主の嫡男でした！！元アラフィフの戦国サバイバル～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

西国王小佐々純正と第三勢力-第2.5次信長包囲網と迫り来る陰-

鍋島左衛門大夫直茂、小佐々治部少丞純久、太田和治部少輔政直、一同に会す

　元亀二年　十月二日　京都　大使館

「久しいの治部少丞、息災であったか」

「これは利三郎様、お元気そうでなによりにございます。お心遣いかたじけのうございます」

　純久は三年ぶりに上司である利三郎に会い、喜びもひとしおであった。

　しかし一方で利三郎自らが上洛してくる事で、事の重大さを再認識したのだ。しかも直茂も同席している。

　純久が「かなり、荒れたのでござるか」と尋ねると、「そのようですな」と直茂は人ごとのように言う。

「まったく、忙しいとは言え、たまには諫早に帰ってきてもよいでしょうに」

　と直茂。

「諫早と京は遠いですからな。二人で弾正忠様に会いに堺から岐阜へ行ったのが懐かしい」

「まったくでござるな。しかし、あのような事は二度と御免被りたい」

　あのような、とは岐阜城で純久に振られた無茶振りの事である。

　直茂と純久は軽口を叩きながら笑い合う。一同は会議室へ談笑しながら向かい、純久は飲み物の好みを聞いて佐吉に持ってくるように命じた。

「彼が佐吉ですか、なかなか利発そうな子ですな」

　直茂が褒めると純久は嬉しそうだ。

「そうですね。一を聞いて十を知るような子供です。今では囲碁も将棋も敵いませぬ」

「まったく、あのような若者がお主の配下とは、気苦労が絶えぬであろうに」

　利三郎の言葉に純久が反論する。その横で直茂は横でうんうん、と首を縦にふる。

「何をおっしゃいます。私はこれでも東奔西走、寝る間も惜しんでお役目をしているのですぞ」

　三人とも大笑いだ。そうこうしているうちに会議室に到着した。





「さて治三郎（純久）、孫四郎（直茂）よ、こたびの一件、わしは武田と織田の和睦なしでは話が進まぬと思うが、いかに？」

　席に着き、飲み物を飲んで茶菓子を食べ、三人はしばらく世間話をした。そろそろ本題に入ろうという雰囲気になったとき、やはり年長で上司である利三郎が切り出したのだ。

「それがしも、それしかないと考えておりました」

「それがしも同じにございます」

　純正、直茂ともに同じ意見のようだ。

「まず考えねばならぬのは、わが小佐々家中の事である。御屋形様が常々仰せになっている様に、戦がなく、誰にもいらわるる（干渉される）事なく、皆が平和で安心して暮らせる領国を作ることだ」

「「はい」」

「そのためには我らの力を、どこよりも高めねばならなかった。そうして今、ようやくそのようになったが、織田がこれ以上東へ北へと領国を拡げていけば、話は違う」

「仰せの通りにございます。織田と我らで戦はせずとも、様々なる事を言うてくるやもしれませぬ」

　利三郎の言葉に直茂が反応する。

「然りとて、弾正忠様が、われらの言い分を是として武田と和睦するかが問題にござる」

　純久が当然の事として間に入って意見を言った。

「そこよな。まずただでは和睦はすまい。織田にとって武田は避けては通れぬ道。順序として河内に大和、そして越前に伊賀、紀伊を平定して最後に本願寺となるであろう。その後は武田に向うは必定」

　利三郎が、交渉する前の前提の最終確認を行う。

　早ければ二、三年のうちに畿内とその周囲を平定するとの考えは、全員同じである。弱者より攻めるのが戦の常道であるし、織田のとってきた戦略でもあった。

「では、われらが武田と誼を通じる、というのは、最後にするのはいかがでしょうか」

　純久が提案する。

「いきなり武田との話をもっていけば、弾正忠様の性を考えれば、裏切り者よ不義不忠の者よ、と烈火のごとく怒り狂うやもしれませぬ」

　間違いない、という風な顔をして同意する直茂。
　
「そこで、われら小佐々と織田、そして徳川と浅井のすべての行いの末、武田と結ぶようになった、という体ですすめるのはいかがでしょうか」

「どういう事だ？」

　利三郎は純久に尋ねる。

「弾正忠様、ならびに織田家中の皆様に、再び確かめるのでござるよ。わが主、御屋形様と真に志を同じくしているのか、という事を聞き、言質をとるのです」

「言質を取る、か……」

　利三郎のその言葉に、言質を取ったところで……という思いが三人の脳裏に浮かぶ。発言した純久でさえ、絶対の自信はない。

「要するに、歯止めをかけるための、何からの力なりが要るという事にござるな」

　と直茂。

「その通り」

　純久は返事はするものの、有効な抑止策が見当たらない。要するに、波風を立てないように済まそうというのだが、それ自体が虫のいい話かもしれなかった。

「なにやら似ておるな」

「？　何に、でござるか？」

　と直茂。

「と言いますと？」

　続いて純久が聞く。

「いや何、我らと毛利との事よ。織田との攻守の盟とは違い、我らと毛利はつい去年まで不可侵の盟を結んで、対等の立場で話をしておった。むろん、実のところはわれらが大きく上回っておったが、名目上はそうじゃ」

「「はい」」

「九州を統べ、四国を統べる前から、我らのほうが上回っておったが、御屋形様は毛利を潰さず、減らしもせず、残された。無論、駿河守殿（吉川元春）の事はあったが、結局は謀反人のあぶり出しによって事なきを得たのじゃ」

　純久は京にいて詳しい経緯は知らないが、直茂にとってあの会談は忘れようもない。

「後にそれが福となるか禍となるかは、誰にもわからぬ。御屋形様が決めた事には今さら逆らえぬし、信じて従うのみじゃ。然りながら我らと織田、そして織田と武田にも同じ事が言えよう」

　二人とも、利三郎が言わんとしていることは理解できた。かつての毛利に織田を重ね、織田にとっての武田を重ねたのだ。

「然れど、あのとき我らには毛利の不義という動かぬ証があった。その上我らの勢が明らかに多く、銭においても戦道具においても、我らが勝っておった。それに公方様の御教書や宇喜多家中の戸川某の計略の事もありて……」

「あ！」

　純久が利三郎の言葉を遮るように、場違いな声をあげた。

「なんだ治三郎（純久）、素っ頓狂な声をあげて、そういうところがお主は……」

　直茂は怪訝そうな顔をして純久を見るが、どこか期待しているようにも見えた。

「公方様ににござるよ！　公方様！」

「だから公方様がどうした、と言うておるのだ。落ち着かぬか」

　純久の言葉の意味が利三郎にはまだわからない。

　天賦の才と経験から生まれる交渉能力には定評があったのだが、発想の転換という意味では二人には敵わないようだ。

　直茂は何かを感じ取った。

「……つまりは、公方様を、昔公方様がなさったこと、命じた事を引き合いに出すという事にござるか？」

　直茂の言葉に、純久はうんうん、と黙って力強くうなづく。変なところが子どもっぽい。

「左様。本願寺や三好、松永はこの際どうでもよいのです。向ってきた敵を討つのは必然。ここで取り合わねば（問題にしなければ）ならぬのは、公方様の命にて、はじめに討たんとした若狭の武藤しかり朝倉にござる」

　純久は順を追って説明する。

「しかし、弾正忠様は挙げ句、公方様を遣やろうた（追放した）事となった。こうなれば、今までの事の良し悪しを論ずるは詮無き事としても、この先の大義名分は失せてしもうたのだ」

　ここで利三郎の顔が明るくなり、話に入ってきた。

「つまりは弾正忠様は公方様を遣やろうた事で、この先の大義名分を失うてしまわれた、という事だな？　それゆえこの先は新たな大義を見つけねばならぬ。となると、一つしかないであろう」

「「朝廷にござるな」」

　妙に息があう二人だ。

「左様。弾正忠様の志が天下静謐にあるならば、戦をなくさねばならぬ。仕掛けられた戦ならいざ知らず、仕掛ける事などあってはならぬのだ。これは、誰がなんと言おうと、われら小佐々家がこれまでやってきた事だ」

　利三郎が言うと、直茂がまとめようとする。

「では、弾正忠様にお目にかかる前に、朝廷にて根を廻さねばなりませぬな。これは治部少丞殿しかできますまい」

　利三郎と直茂の二人が純久を見る。

「……左様にございますか。では……承りますが、せっかくの上洛です。関白様にお会いになってはいかがですか？」

「「！　！」」