『転生したら弱小領主の嫡男でした！！元アラフィフの戦国サバイバル～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

九州探題小佐々弾正大弼純正と信長包囲網-新たなる戦乱の幕開け-

謀将宇喜多直家の処世術～生き残りのための3つの方策～

　元亀元年　十月三日　岡山城

「なに？　宗景が小佐々の使者と会っておっただと？　いつじゃ？」

　宇喜多直家は、決裁書類を読んでいた手を止めて聞く。

「は、一昨日、小豆島の小海城山城（おみじょうやまじょう）にて、会談が開かれたもようです」

　重臣の戸川秀安が答えた。

「なに？　どのような話なのだ？」

「それが、詳しくはわかりませぬが、周辺の松田氏ら国人にも書状が届き、服属するや否やという内容らしいのです」

「なにい？　われら宇喜多にはそのような書状は来ておらぬぞ。秀安よ、何か知っておるか」

「いえ、それがしは何も。われらにそのような書状が来ているとは、聞いておりませぬ」

　直家は考え込んだ。これは、まずい。

　何か良からぬ事がわれらの知らぬところで動いている、と。小佐々純正が、いったい何のために近隣の大名国人に服属を迫っているのだ？

　いや、何のためなど考える余地もない。自らの力を増すためだ。問題は、なぜわれらには使者がこないのか、という事だ。

「殿、断言は出来ませぬが、わられに服属を促す使者が来ていないということは、つまり……その意思がないという事かと」

「……」

　秀安の言っている事はもっともだ。

　服属させないと言うことは、そのまま残すという事なのだろうか？　しかし、それはあり得ない。残す意味がない。そもそもなぜわれらなのだ？　

　伊賀に原田に竹内に後藤、いくらでも他に国人はいる。なにか恨みを買うような事をしたか？　いや、待て、今そのような事を考えても仕方がない。

「秀安よ、まずは情報が欲しい。宗景はもとより、近隣の国人へ忍びを送り込み調べさせよ。どのような些事でもかまわぬ。判断はこちらでするゆえ、すべて知らせよ、と」

「はは」

　直家はさらに考えた。逆ならどうだ？　残すのではなく、潰すつもりなら？　

　むしろそう考える方が合点がいく。われら宇喜多は浦上に従っているとは言え、独立した国人である。

　友好関係にある浦上を服属させ、われらを削れば、浦上の力を大きく削ぐことになる。しかしそれだけならば、他の国人を二つ三つ滅ぼしても同じ事だ。

　何かある。われらを滅ぼして小佐々が得るものが、何かあるのだ。

「殿、実はもうひとつ」

「なんじゃ、まだあるのか」

「は、こたびの浦上の服属とは関わりがないと思われますが、尼子の残党がしきりに小佐々に接触をしているようにございます」

「尼子だと？」

　直家の顔色が変わった。尼子の残党といえば山中幸盛か。

　昨年永禄十二年に反毛利で決起し、一時は出雲、伯耆、因幡、備後、備中、美作においておおいに勢力を拡大したものの、毛利軍の反撃をうけ、失敗に終わったのだ。

　隠岐に逃れたとは聞いていたが、再起が早いな。

「尼子が小佐々に……目的は一つ、支援であろうな」

「は、それがしもそう考えまする。前回も各方面から支援を受けましたが失敗しました。こたびは西国一の小佐々と結ぶことで、万全を期すつもりなのでしょう」

　おそらく小佐々は単独で毛利と戦っても勝てるだろう。

　しかし毛利も、まがりなりにも長門から備中、伯耆まで八ヶ国を統べる太守だ。戦えば小佐々も無傷ではすまない。

「しかし毛利と小佐々は不可侵条約を結んでおる。尼子を助けるとなると、毛利を敵に回すことになるが、純正はやるだろうか」

「わかりませぬ。しかし、妙な噂を聞き申した」

「どんな噂じゃ」

「はい、昨年の小佐々の伊予攻めの件なのですが、明らかに小佐々が優勢なのにも関わらず、平定に半年以上もかかりました」

「ふむ。伊予一国ならまだしも、南の宇和郡の平定のみ、刻がかかっておる」

「はい。実は、伊予の宇都宮が密かに毛利と通じ、兵糧矢弾を西園寺に流していたというのです」

「なに？　！　それが真なら、毛利は直接ではないにしろ、小佐々との盟約に反する行いをしているではないか」

　直家は驚きを隠せない。

「はい、そうなります。それが露見したかはわかりませぬが、伊予平定後に宇都宮は改易され、喜多郡には別の者が入っております」

「そうなると、毛利と小佐々は表向き手を結んではおるが、その実、戦の火種がくすぶっているとも考えられるな」

　直家の顔が、悪代官のような陰謀を考えている時の顔になる。

「秀安よ、他になにか変わったことはないか？　このような時は、何でもないように思える事こそ、問題解決の鍵を握っている場合があるのだ。ないか？」

「関係があるかわかりませぬが……」

「よい、申せ」

「は、われらの当面の敵は毛利、つまるところ隣国の三村でございましたが、それゆえ気にもとめておりませなんだ」

「なんだ？」

「はい、実は三村と小佐々も近ごろは商人が頻繁に往来し、人も動いているようにございます」

　普段なら気にもとめないような事だが、直家は妙に引っかかった。

「……毛利と小佐々は、言ってしまえば冷え切っている。にもかかわらず、三村と近づいている、だと？」

　なぜだ？　直家は疑問に思った。毛利の影響下にある三村と、単独で毛利以上に親密になるなど、何を考えているのだ？

「小佐々が三村と誼を結ぶ、なにがある？　毛利と親交を結ぶ、結ばない、敵対する。敵対するとすれば、敵の力を弱める……」

　毛利と小佐々が不可侵を結んではや三年となる。

　まだ小佐々が、島津はおろか大友も降していない頃だ。よくよく考えると、異常なほどの早さの領土の拡がりだ。

　いったい小佐々純正という人間は何者なのだ？　

　考えれば考えるほど、直家の頭は混乱する。そしてその三年の間、攻守の盟にはせず、毛利とは不可侵のままだ。

　それすなわち、当時から毛利の援軍はなくとも、攻められさえしなければ、単独で大友と当たれると考えていたからだ。事実そうなった。

　着実に筑前、筑後、北肥後を押さえ、大友を弱体化させつつ自らの力を強めていった。

「毛利を弱体化させる……自分の力を強める……三村か！」

　三村を寝返らせる事ができれば、そのまま備中を手に入れる事になり、毛利にとっては看過できない一大事である。

「しかし三村がそう簡単に寝返るだろうか？　三村とわれらは不倶戴天の敵、われらが浦上を頼みとすれば、三村は毛利を頼みとしておる。この構図は簡単には崩れぬ」。

　秀安は直家の思考の邪魔をしないよう、傍らで静かに聞いている。

「まて、最初に戻ろう。小佐々がわれらを潰すつもりで、浦上やそのほかの国人を服属させるとしよう。われらとしてはどうすべきか？　秀安、どう思う？　もしそうならわれらはどうすべきだ？」

「は、まずは家を保つために、自ら小佐々に服属を願い出るのが一つ、そしてもう一つは織田に使者を出し、小佐々との仲を取り持って貰うこと。そして最後は毛利にござる」。

　直家は、秀安が言う三つの方法を考えてみる。

「小佐々に服属を願いでて、かなうと思うか？　もしかなうなら、なぜわれらには使者が来ぬのだ。道理があわぬ」。

　秀安はうなずく。

「では次に信長だ。われらは以前信長に敵対しておる。そして今、信長は一揆攻めの最中であろう？　われらに関わっている暇はないのではないか？」

　確かにその通りだ。それに畿内となれば時間もかかる。

「残るは毛利だが、服属できるだろうか」

「何事もなければ、敵だったものが服属を申し出てくるのです。断る理由はありませぬ。しかし……」

「しかし、なんだ？　……あ！」

「そうです。三村です。不倶戴天のわれらと手を結ぶなど、元親が許すはずもありませぬ。間違いなく反発します」。

「そうなると、反発した三村は誰を頼りにするか……つながった！　純正を頼る！　そうなれば毛利はかなりの痛手だ。しかし、これはまずいな」

　直家は眉間にしわを寄せ、考え込む。万事休すなのか。

「わしが輝元なら、間違いなくわれらではなく三村をとる。備前の十四万石と、備中の三十六万石なら考えるまでもない」

「さようにございます。浦上が純正に服属するなど関係なく、三村に合力して孤立したわれらを攻めれば良い話です」

「くそう！　これでは八方塞がりではないか。どうする事もできぬ。座して死を待つより他はないのか。なにか、ないか」

　直家はイライラが募っている。謀将直家も、もはや策がないのであろうか。

「殿、一つだけ、策がないこともございませぬ」

　なに？　と直家は秀安の言葉に目を輝かせた。