『転生したら弱小領主の嫡男でした！！元アラフィフの戦国サバイバル～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

従属と抵抗 九州三強への岐路- 従属・同盟・連立-

第114話 藤原千方と空閑三河守

　筑前国　博多　藤原千方

　ある時は虚無僧、ある時は商人、またある時は山伏、そして能楽師にほうか師（手品師）

　さまざまな姿に変化しては敵の情報を集めたり撹乱かくらんをする。それがわしの仕事。今日のわしは商人の大村屋長兵衛だ。

　さすが博多は賑にぎわいがある。小佐々の町も賑わってはいるが、この町の賑わいはまた独特だ。商人が独立独歩の気概をもっている。それがこの町の賑わいの源になっているのだろうか。

　暑い夏のさかり、流れ落ちる汗を手拭いで拭いながら、ふと目をやると、なにやら人々がざわついている。普段の町の喧騒けんそうとは違って、少しだけ殺伐としている。

「ずいぶんと騒がしくなりました。なんでも豊前の国の杉様や、山鹿の麻生様が戦の準備を始めているそうではありませんか。いや、戦は嫌いです。しかし私は商人ですからね。求められれば売りますし、買いたいという人がいればそこに行く。情報は命でございます。違いますか？　あなたも商人でしょう？」

　わしの隣に座って、汗一つかかずに茶をすすっている男がいる。この男はいったい何者だ？　聞いてもいないのに、見ず知らずのわしによくしゃべる。

「なるほど確かにそうですな。それで豊前の衆や筑前の衆が大友様に逆らって、勝てまするか？」

　無視するのも変なので、適当に返す。

「さあ、わたしは商人ですから、戦の事はわかりません。しかし、いかに大友様とはいえ、周防の毛利様が攻めてくれば、なかなかにてこずるのではないでしょうか？」

「毛利も攻めてくるんですか？」

　商人なのに、よく知っているな。本当に何者だ？

「いや、そういう噂があるって事だけです。でも、ここいらで謀反の動きがあれば、九州に手を伸ばしている毛利が黙っているとも思えませんがね」

　確かにその通りだ。機に乗じる。毛利か国人か、どっちが先なんてあまり関係がない。

「ふむう。それでその戦とこの博多の町と、どんな関係があるんです？」

　わしはこの男に聞いてみた。

「あなた、博多は初めてですか？」

「ええ、そうですね」

　本当は何度か来た事があったが、初めてだという事にしておこう。

「博多の町は御覧の通り、九州で一番栄えている港町です。日ノ本でも指折りの港町でしょう。それゆえ我こそは、とその利権に群がってくるのです。そして、敗れた者は、相手に渡すくらいなら、という事で奪いつくして焼き払うのです」

　男は得意げに話し続ける。

「これまで何度も、博多の町は同じ目にあいました。永禄二年、六年前の筑紫惟門の襲撃もそうです。しかしまた、民が立ち上がって、今の町を作り上げたのです。天然の良港、そして太古の昔から大陸との交易で栄えたという風土が、そうさせるのかもしれません」

「お詳しいですね。しかしここは今、立花山城の立花鑑載様が治めていらっしゃる。そうそう物騒な事にはならないのでは？」

　わしはまた、その物知りに聞いた。

「そうですね。まあ、何もなければねえ。ああ、そうそう。申し遅れました、私三河屋森之助と申します」

「これは失礼。私は大村屋長兵衛と申します」

「そんなにかしこまる事もありませんよ。わたしなぞ、やる事もなくただ暇にしている者です。ねえ、千方どの」

　！　瞬間、わしは飛び上がり後ずさった。

　抜かった！　何者だ！　仲間は？　どこにいる？　あたりを見回したが、それらしい気配はない。どうやら一人のようだ。周囲に仲間の気配がない事を確認し、もう一度男の方を見た。

　しかし、すでに男の姿はない。

　まるで夢でも見ていたかのように、ただ騒がしい人々の声が聞こえるだけだった。