『転生した無名藩士、幕末の動乱を生き抜く～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第285話 『虚々実々』

　文久二年八月五日（1862年8月29日）　江戸城

『英国の罠 - 仕組まれた事件』

　次郎が小説家なら、この時期の出来事をこういう話題にタイトルをつけそうだ。

　が、小説家ではない。

　現場にいるのだ。




「三郎殿、こたびは従四位下左近衛権少将への叙任、誠に喜ばしい事でござる」

　大老安藤信正は、登城してきた島津久光に向かって言った。

「それがしからも、お祝い申し上げます」

　純顕の言葉の後に、次郎も頭を下げて喜びを表す。発言はしない。

「かたじけない。この難局を差配する大老安藤対馬守殿・と名君の誉れ高い大村丹後守殿・にそのように仰っていただくとは、恐悦至極に存じます」

　様、ではなく殿、である。

　敵ではないが本心は見せない。

「……」

「……」

「……」

「では少将殿、お越しいただいた目的は、それがしが言わずとも、お分かりかと存ずる」

　口火を切ったのは安藤信正であった。

「生麦での事、詳しくお聞かせ願いたい」

「は」

　久光の声は低く響いた。
　
「薩摩への帰途、生麦村にて不測の事態が起こりましてございます。わが家中のものと外国人との間で起きた、不幸なる衝突といえましょう」

　久光はどこか、他人事である。

　信正は目を細める。
　
「外国人が発砲したと聞き及んでおりますが」

「然様。我々は道を譲るよう指示いたしましたが、言葉が通じず……」

　久光は一瞬言葉を切った。
　
「混乱の中で発砲があり、家中の者が止むなく成敗にお呼びました」

「止むなく、と？」

　今度は大村純顕が発言した。

「自らを守るために、致し方なく無礼討ちにしたと仰せか」

「然様」

「少将殿、真に外国人が発砲するまで何もなかったのでございますか？」

「何もござらぬ。あまりに言う事を聞かぬので、抜いてふりかざしもしたが、斬るわけがない。形だけ示してどかそうとしたのだ。これでも我らは我慢したのじゃ。奴らときたら礼儀も知らぬ。各国の公使館に、大名の……いや、それがしは大名ではござらぬが、安藤殿、それに準ずる者の行列に対しての作法は、通達しておられたのでしょう？」

　純正と久光、そして次郎の視線が信正に集まる。

「それは……」

　実はこの時点で、事前の久光からの通達は公使館には伝えられていなかったのだ。各国の公使館の警備は厳重にしていたが、通達はされていなかった。

　信正ははっきりと答えはしなかったが、その素振りで誰もがわかった。純顕も次郎も驚きを隠せない。この時期、いくら多忙とはいえ、事故防止のためには必要な事だ。

「なんと……それでは公儀にも責はありますぞ。いや、いずれにしても我らは我が国の法に則って処したのみ。それに異国を旅するのに通詞もつけぬとは」

　通訳の有無は別として、久光は幕府の弱みを一つ握った事になる。

「それよりも」

　純顕が話を変えた。

「これより如何にしてイギリスに処するか。それが問題にございましょう」

　まさにそうである。間違いなく謝罪と賠償を求めてくるだろう。

「謝罪ですと？　なにゆえ我らが謝罪せねばならぬのですか。郷に入れば郷に従え。それに奴らが銃を撃ったのは間違いないのです。我らがそれに処するために斬りつけた。なんの問題があるのですか」

「少将殿」

　信正が久光を制す。

「確かに、少将殿が仰せの儀、真にもっともにござる。然りながら外国では通用しませぬ。大名行列を遮った、言う事を聞かなかっただけで斬りつけるなど、あり得ない事でしょう」

「だけ、とは何でござるか。銃を放ったのですぞ。だけとは笑止千万！」

「ま、待たれよ御二方！」

　純顕が慌てて間に入った。

　信正も久光も少し感情的になっているようだ。

「まずは落ち着きましょう。まとめると……」

　・久光の行列を遮るようにイギリス人4人が向かってきた。
　・イギリス人は、たびたびの制止にもかかわらず行列を通り抜けようとした。
　・いよいよ久光に近づいたので、藩士が刀を抜き、威嚇をした。
　・それをみてイギリス人が発砲した（威嚇）。
　・明確な攻撃とみなし、斬りつけた。

「これでよろしいか？」

「待たれよ、銃を撃って逃げた二人が入っておらぬ」

　即座に久光から訂正がはいった。

　やはり。

　純顕と次郎は顔を見合わせた。二人の思惑と久光の発言が合致したのだ。

「その二人の事は診療所や奉行所から聞いております。懸命に捜しておりますが、いまだ見つかっておらぬとの事」

　純顕の言葉に久光が続く。

「まったく、曲者ではあるが何をしたかったのか皆目見当がつかぬ。刀を抜かれて驚き、威嚇のために銃を撃ったのなら、なにゆえそのまま人に向けて撃たぬのだ？　我が家中の者は、他の者も銃を持っていると思い斬りかかったのだ。その時すでに二人は逃げておった」

「解せぬな」

「解せませぬな」

　ほぼ同時に信正と純顕が声に出した。

「これは何やら、謀の恐れがあるのではないかと思われます」

　そう純顕が発言すると、『謀じゃと？』と久光が食いついてきた。

「いかなる謀にございましょうや」

　久光の問いに純顕が答える。

「これは……あくまで推し量っているのみにござるが、誰かが、我が国とイギリスとの間を裂こうと考えて、あるいは御公儀と島津家、あるいはイギリスではなく他の国、あるいはそのすべて。国を乱して列強の介入を促すためにやったこと……とは考えられませぬか？」

「なんと！」

　信正が声を上げた。久光は腕を組み、黙り込んで考えている。

「そう考えれば、ひとまずは少将殿の疑問は解けまする。あとは誰が、いや、どこがと言った方がよいですが、どこがやったか」

　純顕の言葉に信正が続いた。

「その儀については神奈川奉行所はむろんの事、総力をあげて捜すといたしましょう」

　この日は久光からの事件の詳細を聞くことと、イギリスへの対処を考える事が議題であった。

　その結果、当事者である久光が表にでると感情的になるであろうことから、まずは信正と純顕、次郎がイギリスとの交渉にあたることとなったのだ。




　■英国公使館

（オールコック殿、あなたが言っていたのはこの事だったのか。それにしても、やりすぎですぞ）

　事件発生後、発砲した二人は即座に横浜に向かい、外国船にのって上海へと逃げていたのだ。後に報告を受けたオールコックの後任の代理行使、エドワード・セント・ジョン・ニールは冷や汗ものであった。

　まかり間違えば国際問題になりかねない。

　しかしそこはオールコックの事、周到に準備していた。




「公使！　公使！　いらっしゃいますか？」

　執務室のドアをどんどんと鳴らすのは、横浜領事のフランシス・ハワード・ヴァイスである。

「入りたまえ」

　勢いよく入ってきたヴァイスはニールに向かって声を上げる。

「いつ報復するのですか？　このままでは我々の安全を保つ事ができません。我らに危害を加えたら、自分達も同じ目にあると、思わせなくてはなりませんぞ！」

　ヴァイスは明らかに興奮している。彼の声は横浜の居留民の声を代弁したものでもあった。

「待ちたまえ、君の気持ちはよくわかる。よくわかるが、軽々に行動してはならない。いったいどうやって報復するというのだね？」

「横浜に停泊中の英・仏・蘭の軍艦から陸戦隊を出し、島津久光一行を襲撃するのです」

「……仮に報復するとしても、仏・蘭の考えも聞かなくてはならないし、海軍のキューパー提督にも考えを聞かなくては。それに、報復をしたあとの事も考えなければならない」

「それは……」

　ヴァイスは次の言葉がでてこない。

「この件は私に任せてくれないかね。報復をせずとも、それ以上の謝罪と賠償金をふんだくってやるさ」

　どう考えても非は日本側にある。特に……交渉となればオールコックから聞いていた、あの男が出てくるだろう。国際法をよく知るあの男ならば、賠償金に応じざるを得ないだろう。

　そうしなければ、これまで自分がやってきた事を否定することになる。




　ニールは自信ありげにヴァイスを説得したのである。




　次回予告　第286話　『横浜、イギリス領事館にて』