『邪馬壱国の壱与～1,769年の眠りから覚めた美女とおっさん。時代考証や設定などは完全無視です！～』

第14話 『已百支国にて虜囚となる？』

　正元二年十一月一日（255/12/1⇔2024年6月16日12：00）　已百支いはき国　宮田邑むら　

「ナラワタツォ！　？　コデナニヲナツェリヤ！　？（貴様らは誰だ！　？　ここで何をしている！　？）」

　その声に全員が驚いて振り返ると、そこには見たこともないような人物が立っていた。

　まるで古代の兵隊のような出で立ちだが、粗末な白い布をまとい、ヒモで結んだ板を胸から腹につけて、鎧よろいの元祖のような物にして身につけている。
　 
　その表情は険しく、警戒心をむき出しである。

「あ、あの……」

　宿名比古那が一歩前に出て答えようとするが、兵士がさらに怒鳴りつけた。

「黙レ！　汝なラワ誰たツォ！　此こデ何ヲナツェリヤ！　？（貴様らは誰だ！　？　ここで何をしている！　？）」

「え、何を言っている……？　駄目、わからない」

　美保が不安そうに尋ねるが、兵士はにらみつけるだけで答えない。

「待って。私たちは敵ではありません。ここで何か、おかしなことが起きたの。何もしないし何も取らないわ」

　咲耶が必死に説明しようとする。

　しかし兵士は仲間の兵士と聞き取れない言葉で話をしながら、一人は何かに頷うなずくようにして石室を出て行った。残ったのは三人だ。仁々木尊が比古那にささやく。

「おい、何かやばくないか？　どう見ても日本人だけど……しゃべってる言葉が日本語じゃ無い。韓国語や中国語とも違うぞ」

「うん。俺もそれは感じている。さっき一人が出てっただろう？　何をしに行ったと思う？」

「わからん、仲間を呼びにいったとか？」

　比古那は考えられる可能性を頭の中であげていく。

「呼びに行ってどうするんだ？　今いるのが三人だろう？　仲間を呼んで俺達を連れて行くのか？　行ってどうなる？　捕虜……奴隷か？」

　尊は最悪な結論に行き着いた。

「じゃあヤバくねえか？　早く逃げないと、奴隷にされたら……俺達もそうだけど、女の子達は……まずいぞ？」

　横で聞いていた槍太が、普段と違う真面目な顔をして言った。

　男の奴隷は労働力、女の奴隷は性奴隷。

　考えたくはないが、あり得る結果である。

「逃げるしか……ないな。こいつら、俺たちを捕まえて、奴隷にするつもりだ」

　比古那は仲間たちを見回し、尊と槍太に目配せをする。

「でも、どうする？　奴らは刀を持ってるぞ。普通にやったら殺される」

　槍太がゴクリと唾を飲み込む。尊は辺りを見回して武器になるような物がないか探しているが、逃げると言ってもどこに逃げればいいのだろうか。

　遺跡へ捜索にきた六人はどこへも移動していない。

　ただ、遺跡の中で不可思議な現象にあい、不可思議な男達に見つかって刀を向けられているだけだ。

「きゃあ！　助けて！」

　兵士達がそ・う・い・う・目・で女の子たちを見て、近づいて手を取って品・定・め・をしようとした。

「止めろ！　手を出すな！」

　比古那が大声を出して兵士の腕を掴んで制そうとしたが、すぐに振りほどかれた。残りの二人も同じように咲耶達に向かっていく。比古那達を警戒はしているが、丸腰なので油断をしているのだろうか。

「この野郎！」

「ぐあ！」

　槍太が落ちていた石を抱えて兵士の一人を殴った。兵士は頭から血を流して倒れたが、比古那はその一瞬の隙をついて倒れた兵士の剣を奪い取り、二人の兵士に剣を向けて仲間に向かって叫ぶ。

「来い！　俺が相手だ！　みんな、早く逃げろ！」

「比古那！」

「比古ちゃん！」

「いいから逃げろ！」

　尊と美保が叫んだが、比古那は剣を構えたまま二人の兵士と対峙たいじしている。

「こっちだ！」

　槍太が千尋の手を引き、尊は美保と咲耶を引っ張って、五人は石室の入り口まで走った。

「きえええええ！」

　奇声とともに兵士の一人が比古那に斬りかかり、一人は五人を追う。しかしその剣はハラリと比古那に避けられ、槍太は石を拾って走って近づいて来る兵士に投げつけた。

「ぐあ！　○△□＄％＆……！」

　石は見事に額に当たり、兵士はうめき声を上げながら倒れ込んで頭を抱えている。比古那に攻撃をかわされた兵士は、向き直って比古那を殺そうと剣を振り下ろすが、一瞬、比古那の剣の方が速かった。

「ぐあ……」

　比古那の剣が胴を切り裂き、兵士は鈍い声を上げて崩れ落ちたのだ。

　比古那はそのまま剣を捨て、と思ったのだが、とっさの判断だろう。何が起こるかわからない。剣を持ち、倒れた兵士の剣も手に取って五人を追う。

　途中で槍太に石を投げられた兵士がいたが、返り血を浴びて剣を持ち、もの凄い形相の比古那に驚いたのだろう。勝てないとわかり降参するかのように剣を投げた。




「みんな、大丈夫か？」

「きゃあ」

　合流した比古那は五人に声をかけたが、比古那の血まみれの服をみて、千尋が叫んだ。

「大丈夫だ。もう終わった」

　人を殺した。初めて、殺した。

　もちろん、初めてである。現代社会に生きる者として、人を殺すなどあってはならない。しかし、やらねばこちらが殺された、あるいはそれに等しい屈辱を味わう事になっていたのだ。

　アドレナリンがまだ出ているのだろうか、息が荒く、感情が高ぶっているのがよくわかる。比古那は尊と槍太に剣を渡すと、言った。

「お、俺も……殺したのか？」

　ブルブル震える手を見ながら、槍太が言う。最初の一人を石で後ろから殴りかかったのは槍太である。

「槍太、俺も、怖い。でも、そんな事は言ってられない。生きなきゃならない」

　比古那は無理に声に出して言っているようだった。


　

　一行は墳墓を出たが、全員が自分の目を疑った。

　一見すると現代と全く変わりが無いが、墳墓を無造作に覆おおっていた草木は手入れがされ、生い茂ってはいたものの、現代ほどではない。道路と駐車場があったと思われる道は獣道だ。

　とても車が通れる幅ではないが、目の前には川が流れていて、辺りに人影はない。しかし同じ場所であろう面影はある。

「ここは……どこなんだ？　似てはいるけど、あるはずの先生の車はないし、道もない。獣道だ」

　尊がそう呟つぶやくと、全員が周りを見て違いを肌で感じる。

「と、とにかく川沿いに進んでみない？　確かコンビニがあったはずよ」

　咲耶の提案で六人は川沿いに進んでいくが、言いようのない不安に駆られる。あの兵隊は何だったのだ？　真っ昼間にあからさまに女性を襲うだろうか？　この日本で。

「寒っ」

　あまりに異常な状況に感じなかったのか、感じてもそんな余裕がなかったのか、槍太が言った。修一の捜索に来たのは6月である。初夏の緑につつまれ、小川のせせらぎが心の癒やしになるような天気だった。

　しかし、寒い。

　槍太だけでなく、全員が寒さを感じている。半袖か長袖シャツ、羽織っていても明らかに薄手のトップスだ。だが現実にはアウターが必要な寒さであった。

「なんだこれ？　まじでおかしいぞ。何が起こってるんだ？　さむっ！」

　……。

「見て！　あれ！」　

「なんだ……これは……」




　六人の前には、絶望の景色が広がっていた……。




　次回　第15話　（仮）『已百支国いはきこくにて如何いかに生きる？』