追放されし「拳」の勇者、「癒しの力」で世を照らす

第7話 芽生えた疑問……！ の巻

「スリャ！」
そこから、私の反撃が開始した。
まずは側頭部への右の回し蹴り—
「げっ」
命中。
「スリャッ！」
次に脇腹への横方向の手刀チョップ—
「うぐ」
命中。
「スリャリャーーッ！」
そして軽く飛び上がり、両足を揃えての胸元目掛けた飛び込み蹴り—
「うおぉっ」
失敗。腕で防がれてしまった。しかし体勢を崩し、大きく後退させることはできた。

「調子に乗りおって……」
苦々しく吐き捨てる彼女の態度をよそに。私にはある違和感が芽生えていた。
先ほどネックフォール・ダウンを押し返した時には気づき始めていたが、何かがおかしい。
私はそれを確信に変えるため、次なる行動に出る。

「この首を落とすんじゃなかったのかい？」
私はここで、あえて煽って見せた。わざとらしく、首まで指差して。
（どうだ……？）
一瞬の静寂が訪れる。

「こんの、小童がぁ～～っ！」
賭けは当たったようだ。彼女はそう怒鳴り散らしながら、
「ならば望み通りにしてくれるわあぁぁーーっ！」
「『赤き影レッド・シャドウ』の！」
彼女が腕を広げると、4つの燭台に火が灯り、人型の炎が形作られる。
「『四重奏カルテット』――ッ！」
合図とともにその全てが一斉に動き出す。
「……」
それらは瞬く間に私の背後へと回り、私の両手両脚をガッチリと押さえてしまう。
しかし、これもまたわざとだ。
ネック・フォールダウンを誘発させるための撒き餌に過ぎない。

「ふははは、どうじゃ！動けまい！」
「喰らえぃ！ネックフォール・ダウンーーーッ！」
彼女は私を嘲笑うような声色で叫びながら、またもや突進を仕掛けてくる。

（かかった）
私はそう思い、じっと彼女の接近を待つ。そして。

「ムゥン！」
「何じゃと！？」
再び力づくで『捕縛バインド』をかき消す。
焦って急ブレーキをかけた彼女だったが、間に合わず真正面から受け止められてしまう。
技が不発に終わった上、威力を自分で殺してしまった—最悪のパターンだ。

「スリャアアアーッ！」
私はその隙を逃さず、彼女の左腕を軸にして巨体を放り投げる。
この時、先ほど芽生えた疑問は確信へと変わった。

「レイア。その身体—」
私は彼女を指差し、言い放つ。

「君のものではないね？」
「！！」
一瞬だけぎくり、という風に身体を震わせた彼女だったが、
「ほざけ、どこにそんな証拠が—」
そう言って否定する。
「証拠はその腕にある」
「なぬ！？」
しかし、私は続けた。
「その腕、鎧にしては重すぎる」
「まるで、『人が着るスペースが無い』みたいだ」
「だからなんだと言うのだ！！」
「巨大なその全身は見せかけ、本体の君は胴の部分に身を隠していると見た！」
私は握り拳を作り、力強く叫んだ。すると—

「くくっ、ふはは……」
彼女が突然、笑い出す。
「よもやばれてしまうとはのう。その通り」
「わらわのこの身体は仮のもの！」
「これぞ秘術、『操演撃マリオネット』！！」
彼女はバレてしまっては仕方ないとばかりに、大仰な動作で力説を始めた。
だが、そんなことはどうでもいい。重要なのは—

「そうか……安心したよ
「なぬ？」
「その身体が偽物なら」
私はそう言うと、再び戦闘体勢を取り直す。
面の左右からフェイスガードが展開し、鼻と口元を覆い隠す。
同時に、私の体を包んでいた白い光が消失する。

「思いっきりやっても問題はなさそうだ」

私は彼女を—否、あれを睨みつけ、そう言い放った—