【完結】おお勇者よ、死んでしまうとは情けない、と神様は言いました

そして勇者は選んだ

77 来世にも会いたい

　クロは、少しずつ話ができるようになって、ムスカ以外の人にも怯えなくなった。何を食べても、おいしいと笑い、風呂に入って、気持ちいいと喜び、町の中を歩いて色んなものを見ては、きれいと感動した。素直に生きている喜びを表すクロが、ムスカはとにかく可愛くて仕方ないらしい。
　今までに貯めたお金があるから、とずっとクロの傍で過ごしている。俺は、このために今まで、稼いでたんだなあ、と言って。
　愛をいっぱいにもらって幸せそうに笑うクロが、魔王という役名だったなんて、誰も信じないだろう。

　俺とセナは、共に暮らしていたマールクとガウナーに別れを告げて、一度村へ帰ることにした。セナが十五歳で鑑定を受けてから、二年が経っていた。
　たったの二年。その二年で王都は消え、国はその在り方を変えた。魔王となるはずだった者は、輝く笑顔で日々を幸せに生きている。そして、聖者と呼ばれたセナは、その誰よりも潤沢だった魔力のほとんどを、勇者おれへの結界に換えて、少し光の魔力があるだけの人になった。
　勇者おれは、勇者の剣を手放し、もともとやりたくもなかった勇者であることを、完全に放棄した。魔力やスキル、使える魔法は多いままだけれど、魔物たちが迷宮から出てこない限り、使用することは無いだろう。
　魔物は、ほとんど見かけなくなった。
　冒険者ギルドが、各地の冒険者ギルドと連絡を取り合って調べた所、どの町の近くにも森があり、その森には必ず迷宮が存在したらしい。魔物は、その迷宮から出現している可能性が高いことが、調査で確認された。定期的に迷宮に潜り、魔物を討伐していれば、人々の暮らすエリアには溢れてこないのではないか、というのが、冒険者ギルドの見解として発表され、実際、迷宮に冒険者が交代で潜るようになってから、町と町を繋ぐ街道で魔物に襲われたという報告は、ほとんど無くなった。
　台本、と神は言っていた。作られた世界なのだとしたら、物事の仕組みが分かってしまえば、攻略は簡単なのだろう。魔王によって作り出される魔物があったとして、それはもう存在しない。つまりこの世界の人々は、魔物を攻略した、ということだ。
　
「また、いつでも帰ってこいよ」

　帰ってこい、と言われて驚く。

「うん。また来るね」

　マールクの言葉に素直に答えたセナの頭を撫でたガウナーの手が、俺の頭も撫でる。

「何だか、現実とは思えないような二年間だった」
「そうだね、ごめん」

　神との戦いに巻き込んでしまってごめん。本当なら、普通に騎士団として生きていただろう二人を、冒険者にしてしまった。しかも、勇者パーティの一員だ。

「謝るのは違うだろう？」

　ガウナーは、とことん優しい。所作や話す言葉の所々に、優しさが滲んでいる。

「ありがとう」

　俺の言葉に、二人が笑って頷いた。

「ああ」
「こちらこそ」

　二人がいてくれたから、できたことがたくさんある。
　だから、ありがとう。
　俺を、俺たちを信じてくれて。ずっと、味方でいてくれて。
　きっとまた、会いにくる。
　もしまた、生まれ直してしまっても、会いにきていいかな。