【完結】おお勇者よ、死んでしまうとは情けない、と神様は言いました

そして勇者は選んだ

71 神は勇者を殺したい

　セナは、ムスカの家を知っていたらしい。迷わずたどり着いたムスカの家は、小さいがしっかりとした作りの、とても居心地の良さそうな建物だった。
　急いで鍵を開けて入ると、苦しそうなうなり声が聞こえてくる。
　声の聞こえる扉を開けると、一人用には見えない大きいベッドの上で、クロが小さく丸まって、うなされていた。

「クロ！」

　セナが、目を閉じたままのクロの手を取って、光の魔力を少しずつ注ごうとした。だが、薄い膜で覆われているかのように、光はクロの手の中には入らず、さらさらと零れていく。

「ユーゴーは、これで少し治まったのに」

　焦って、更に光の魔力を注ごうとするセナの背中を、ぽんぽんと叩いた。

「セナ、無理だ。クロは、光の属性をこれっぽっちも持っていない」

　軽い鑑定くらいならできる俺の言葉に、セナは落ち着くどころか更に焦りを滲ませた。

「そ、んな……」

　ふ、とクロが目を開けた。眉根を寄せたまま、額には脂汗も浮かんでいる。
　目が、合った。

「が、あ、あ……」

　獣のような声を上げて、クロが飛びかかってくる。あまりの速さに避けきれず、背中から倒れた。頭を打たないように、咄嗟に腹に力を入れながら、のし掛かっているクロの脇腹を掴んだ。
　クロは両手を振り上げて、止まる。
　俺の顔を見て、いやいや、と首を振る。

「ああ。あああ」

　目に涙を浮かべながら、両手が俺の首に下りてきた。
　ああ、そうか。
　神は、俺を殺してやり直したい。直接の攻撃は、禁止されている。
　だから、クロにやらせようと？
　腹のそこから怒りが湧いてくる。嫌がるクロを操るのは、禁止事項に触れないのか？それはもはや、直接の攻撃じゃないか。

「やめて。クロ、やめて！」

　セナの声に、我に返る。
　素早く自分の腕の、光の腕輪を外した。
　脇腹から手を外されたクロが、俺の首に両手を当てて力を入れ始めた。
　外した光の腕輪を、クロの腕に付ける。これなら、光の属性がなくても、光の魔力を纏うことができるんじゃないだろうか。今朝も、たくさんセナに注いでもらった光の魔力。それがたっぷりと貯められている腕輪。
　この人生が始まってからずっと、俺を守ってくれたもの。
　うっすらと光った腕輪は、何かに反応するようにしばらく光を放ち、やがてクロの、俺の首を掴んでいた手から力が抜けた。
　
「あ、ああ。ああああ」

　クロは、俺の上に乗ったまま大声を上げて泣き始めた。
　大丈夫。大丈夫だよ。
　クロがやったなんて、思ってない。
　俺が、体を起こして、ぎゅうと抱きしめると、しがみついて泣いた。
　ムスカがシャンフウを連れて帰ってきた時には、泣き疲れて寝ていた。
　水分を取らせなかったことを、シャンフウに怒られた。