【完結】おお勇者よ、死んでしまうとは情けない、と神様は言いました

そして勇者は選んだ

62 帰ろう

　雷が止まったのを見計らい、一緒に来ていた仲間が駆け寄ってきた。

「ユーゴー。無事か？」
「今のは……」
「天罰」

　俺は、十歳くらいの体格の子どもを抱いたまま、ペタンと床に座る。
　ああ、背中が痛い……。

「天罰？」
「天罰だって？」

　勇者が、本物の天罰を受けてるなんてね。神の真意なんて聞かないでくれよ。どうしても知りたいなら、後で皆で、教会に行って神官に聞いてみよう。
　セナが治癒魔法をかけても、俺が天罰を受けた背中の火傷は治らなかった。セナの魔力が減ってもいないらしい。

「も、もう一回」
「セナ、もういい。魔力が切れたら困る」

　今、光の腕輪は俺の腕にあるから、治癒が始まってしまったら、魔力じゃ足りないかもしれない。我慢できる程度の傷だから、気にしないで。

「でも……」
「早くここを出よう」
「その通りだな」

　セナがめくっていた俺の服を、ムスカがそっと下ろした。

「動けるんだろ、ユーゴー？」
「もちろん」
「なら、手当ては帰ってからだ。その子に飯も食わせたい」

　そう言いながら、水袋をそっと差し出す。水が入っているそれを、魔王にならなかった子どもは、じっと見つめた。

「分かんないか？水だ。大丈夫だぞ」

　ムスカは水袋に口をつけて、少し飲んでみせた。それから、子どもの口にその飲み口をそっと当てる。少し傾けると、びくっとした後、ごくっと喉が動いた。ぱちぱちと目を瞬かせて、俺の服を掴んでいた手が水袋に伸びる。
　子どもは、水袋を手渡されて、一気に煽った。口の端から溢れさせながら、必死で飲む。飲むのが間に合わなくなってむせるまで、口から離さなかった。

「喉、渇いてたんだなあ。取らねえよ。誰も取らねえから、ゆっくり飲め」

　ムスカの手が、咳き込みながらもなお飲もうとする子どもの背中を擦り、ばさばさで汚れた子どもの髪を優しく撫でる。

「なあ、ユーゴー。これが、魔王なのか」
「うん。俺が勇者だったとき、魔王だったと思う」
「お前、勇者やめるんだっけ？」
「うん」
「じゃ、魔王もやらなくてもいいな」
「うん」

　ムスカは撫でていた手で、子どもを優しく抱き上げてくれた。水袋を大切に抱えた子どもは、大人しくムスカに抱かれている。
　背中の火傷が痛くて、立ち上がるのも辛いから助かった。

「つっ。痛って……」
「ユーゴー。やっぱりもう一回治癒を……」

　立ち上がって思わず漏らした言葉に、セナが反応する。と、体がひょいと浮き上がった。

「とりあえず、ここは臭すぎる。出るぞ」

　身体強化したマールクが、俺を軽々と横抱きにして、歩き始めた。こんなことされたことないから、手をどこに置いたらいいのか分からない。首に捕まってろ、と言われてそうすると、少し体が楽になる。
　むっとした顔で付いてくるセナを視界に入れながら、王城を後にした。魔王を抱いたムスカの周りには魔物が寄ってこない。
　もう後は、帰るだけだった。