【完結】おお勇者よ、死んでしまうとは情けない、と神様は言いました

そして勇者は選んだ

61 天罰を受けたのは

　怯える目付きに、やっぱり、剣を後ろ手に隠しているのは駄目だよな、と苦笑する。臭いを防ぐために、顔の半分を布で覆っているし、ただひたすらに怪しい。
　聖剣を手放すことは、神の意思を受けてしまうことを意味する。自分をどこまで保てるか、自信がない。けれど、剣を後ろ手に隠した人間を信用しろと言うのは無理な話だ。
　俺は、仄かに光を放っていた剣を投げ捨てた。がらん、と音がして、ベッドの上の子どもがびくっ、と体を震わせる。
　空いた両手で、口布を取り顔を晒した。俺の顔に覚えはないか？お前は、覚えていないか？俺の体に剣を突き立てたことを。
　両手を差しのべると、恐る恐るこちらに手を伸ばしてきた。俺に触れるまで、待つ。ちゃんと待っているから。おいで。俺たちは、俺たちの意思で生きよう。
　ずきずきと頭が痛み始めて、冷や汗が流れる。

　まだ、その時じゃない。
　帰れ。

　声なき声が体に響く。
　ああ。俺は今、どんな顔をしているのだろう。ベッドの上の子どもにも、神の声は届いているのだろうか。

　置いて、帰りなさい。

　目眩めまいがする。
　駄目だ。俺はこの子を連れて帰るんだ。
　隣に人の立つ気配。ベッドの子どもが、伸ばしかけていた手を引っ込める。
　誰だ。邪魔すんな。
　もう少し、もう少しなのに。

「ユーゴー」

　セナ？
　セナが俺の邪魔を？
　そんなこと、一度も無かったのに。
　かちっと、俺の伸ばしていた腕に何かが触れた。治癒魔法の気配。頭から痛みが引いていく。腕に光の腕輪が嵌められて、神の気配がすうっと遠ざかった。はああ、と深く息を吐く。

「俺は、ユーゴー。こっちはセナ。お前の名前は？」

　彼は、きょときょとと俺とセナを見比べた。体の大きさから考えているよりももっと、年齢が上なのかもしれない。

「あ、あ……」

　掠れた声が口から漏れて、でも、言葉にはならなかった。

「俺たちと行こう。美味しいご飯を一緒に食べよう」

　俺と同じように口布を取ったセナが、にこにこと手を差しのべる。
　また、手が伸びてきた。今度は真っ直ぐに、俺の手を掴む。細くて小さな、汚れた手。
　カッと雷が光って落ちてきた。魔力の揺らぎもなく唐突に！咄嗟に子どもを抱き込んで、背中で受ける。セナの掛けてくれた防御魔法が、眩く光って威力の半分ほどを跳ね返した。

「あ。あ……ああ」
　
　衝撃が伝わってしまったのだろう。更に、がたがたと怯える体を抱きしめる。

「だ、だい、じょうぶ……だから」

『縦の糸は金の糸。横の糸は銀の糸。織り重なりて盾となり勇者を護れ』

　セナが詠唱を唱えて、強固な防御をかけてくれた。何本も落ちてきた雷は不意に消え、俺はその場に崩れ落ちた。流石に、痛い……。

「よく……がんばった……な……」

　腕の中の子どもに言うと、俺にしがみついて泣き出した。薄汚れた顔に、涙の跡がついていく。
　やった。
　俺たちは二人とも、生きている。
　見たか、神様。
　俺は、俺のまま、魔王のいない世界を手に入れたぞ！