【完結】おお勇者よ、死んでしまうとは情けない、と神様は言いました

そして勇者は選んだ

29 鎮魂の火

　食べられない魔物や、素材や肉を取り終えた魔物の体を集めて幾つかの山を作り、火をつけた。いつもの魔法でぼん、とやると、燃やすと同時に吹っ飛ばしてしまうので、詠唱する。繊細な魔法を使う方が難しい。焚き火のように燃えてほしいと思い浮かべつつ、言葉を紡ぐ。魔法書など読んだことはないが、一度読んでみてもいいかもしれない。

『ちろちろちろと燃えよ。役目終えし体が灰となり土に還るまで』

　ぽう、と魔物の山の下の方から小さな火が出て、少しずつ広がっていった。火の範囲が広がっても大きな火の粉を飛ばすことなく、静かに静かに、もう動かぬ魔物を燃やしていく。鎮魂に相応しい火が上がるのを、冒険者たちが嘆息しながら見ていた。
　幾つもの山を巡って火をつける。
　太陽の沈みかけた赤い空によく映えて幻想的な光景だった。

「これはいいな……」

　最後の山に火をつけた俺の横に、ギリオンが立って言った。

「魔物たちの魂も、天へと還っていくんだな」
「ああ」
「たくさん火をつけたが、魔力は大丈夫か？」

　俺は笑った。

「大したことない」
「そうか」

　勇者としてではなく、一冒険者として扱ってくれたんだろうか。それとも、年齢を誤魔化しているのだから、子どもとして？
　そんなこと特に考えず普通に？
　ギリオンの顔をじっと見る。

「なんだ？」
「魔力は大丈夫か？なんて初めて聞かれた」
「ふーん」
「何か普通の人になった気分だ……」
「普通だろ」
「そうか」
「普通の子どもだ」

　子どもか。頭の中はどうであれ、この世界では十四年しか生きていないのか。いや、目を覚ましたら十歳だったのだから、四年。四歳？
　くくくっとまた笑ってしまった。
　視線を感じてそちらを向くと、ギリオンがまじまじと俺を見ている。

「え？何？」
「笑えるんだな、お前」

　そりゃ笑うよ、と思ってから、今回の四年間で、前回の一生分より笑ってることに気付いた。もう何もかもが、前回の道筋を辿りたい神の思惑を外れている。このまま、外れた道を突き進もう。なるべく、犠牲の出ない方向で。

「魔王の……ところへ行こうと思う」
「は？」

　まだ早い。
　神託を受けてもいない。
　でも、俺は丈夫で、簡単には死なない。殺されてもまた……。
　それなら、もうとっとと勇者の剣を取りに行って、前回魔王がいた場所に突撃してみたらどうだろう。
　うん、そうだそうしよう。
　すごく良い考えのような気がしてきたぞ。
　いつの間にか日が沈んで暗くなった空の下、鎮魂の火が静かに燃え続けていた。