【完結】おお勇者よ、死んでしまうとは情けない、と神様は言いました

そして勇者は選んだ

24 勇者の資格

「…………」

　前回の旅は。
　セナと俺と、自称勇者の第二王子と聖女だという公爵令嬢に、その二人の護衛や侍従が付いてきて振り回される旅だった。
　付いてきた奴らは一応、俺には気を使っている様子は見られたが、セナのことは酷い扱いで。便利な小間使いのように、どんな雑用も押し付けていた。
　ほとんどの戦いは俺が一人でしなくてはいけないような旅だった。最後のとどめだけを刺して、レベルを上げる第二王子と公爵令嬢。金には困っていないらしく高級な宿に泊まるために、遅々として進まない旅路。
　なんて無駄な時間を過ごしたことか。セナにどれほどの苦労をかけたことか。なのに、心に広がる、これで良い、という訳の分からない肯定感に従って、俺は苦労しかないその旅を続けた。王子が飽きるまで。
　そして、セナと二人の穏やかな旅路の果てに魔王を……。
　
「閉じた町のようにはなりたくない。子どもに全て任せて、神の思し召しだから、と手を離せるほど大人じゃない」　

　ふ、とギルドマスターの声に意識を戻される。
　世界を救う……。やる気がなかった、勇者だということを隠して生きるつもりだったと言えば軽蔑されるだろうか。閉じた町と同じだと言われるだろうか。
　自分達の今の保身だけを考えて張られた町の結界は、優秀な冒険者を全て追い出した後の町を想像することもなく。このまま冒険者たちを追い出して、安全だと信じる町の中で生きていくのだろうか。閉じたまま？

「一緒に、世界を……？」
「できないか？勇者には勇者の事情でもあるのか？何か、制約が？」

　聞いたことがない。分からない。今回のように討伐できるのなら、それがいい。一人でやるのはもう、たくさんだ。セナに負担をかけるのももう嫌だ。
　でも、それでも、本当は……。

「俺は、勇者なんて、やりたく……な……」

　はっと気付いて口をつぐんだ時には、言葉はだいぶこぼれ落ちていて、驚きに目を見開くギルドマスターの顔が見えた。
　
「あ、いや……」

　ふい、と顔を逸らしてセナの姿を追う。近付いてくる笑顔。俺の、たった一つ欲しいもの。

「そ、うか……。」

　ぼそっと呟いたのは、ギルドマスターか、ギリオンか。マールクとガウナーにも聞こえただろう。誰も、言葉がない。
　そんなに意外だっただろうか。勇者に選ばれたからには、張り切って世界を救わなければならないだろうか。それが勇者だと言うなら、俺は、最初から勇者ではない。勇者の資格を有していない。

「ユーゴー」

　セナが、俺の前にしゃがんだ。

「皆、無事だよ」

　にこにこと笑うセナ。皆を救うために力を使うセナ。
　紛れもない聖者だ。セナには、聖者の資格があるのだ。この間だって、俺を、無意識にも勇者として導こうとした。この聖者の隣にいるには勇者でなければいけないのか？ただ、一緒にいてはいけないのか？
　手を伸ばして、引っ張った。うわあ、とバランスを崩して倒れ込んでくる体を抱きしめる。
　
「なになに？どうしたの」

　そのまま腕の中におさまって尋ねてくる首筋に顔を埋めて、こみ上げるものを隠した。
　セナ。俺は、どうしたらいい？