【完結】おお勇者よ、死んでしまうとは情けない、と神様は言いました

そして勇者は選んだ

20 未来を見据えて

「冒険者ギルドは、自治を貫く。今まで通りだ。」

　おおお、と部屋がどよめく。賛同と称賛の声が耳をついた。少し落ち着いた所に、騎士団長が声を上げる。

「騎士団は、王の命令に従わなくてはならない。」

　一度落ち着いた建物内に、なんだって？敵対すんのか？出てけ！といった荒っぽい声が上がった。

「だが、命令に従い、我らの屯所と寄宿舎を明け渡した時に、代わりの我らの居場所の提示が無かった。」

　騎士団長は、気にせず続ける。

「上の方からの指示は、王都の騎士団の命令に従え、とのことであったが、この後の我らの所属について尋ねた所、こちらだけで十分に事足りるため、お前らはいらない、と言われた。」

　ざわざわざわ、と荒っぽい言葉は消えていく。

「つまり我々は、騎士団をくびになったということだ。俺の力が足りず申し訳ない。」

　深々と頭を下げる騎士団長を、皆が呆然と見つめる。

「各人、生活もあろう。俺にできる範囲で力にはなりたいと思う。とりあえず、金を稼いで住む場所を確保しなくてはならない。ギルドマスター、我々を冒険者として登録させてくれ。」

　一度頭を上げてギルドマスターの方を向き、もう一度頭を下げた。

「頭を上げろ、ザイオン。冒険者になるのは、国民全員に与えられた権利だ。誰だって登録して仕事できるさ。」
「すまん。突然大勢で詰めかけて。君たちの仕事を奪おうという訳ではないんだが。」
「いーや、大歓迎だ。あっという間に皆Ｂランクさ。」

　ぱちん、とウインクしながらギルドマスターが答える。
　Ｂランク。

「あはははは。」

　ムスカの笑い声がした。

「Ｂより上になったら、騎士団に戻れるな。」
「戻りたい者には配慮する。Ａランクの称号を貰えるように協力しよう。」

　騎士団長のどこまでも真面目な物言いに、ムスカが空気を読んで口をつぐむ。
　話は纏まったようだ。

「で、どうする、マスター？急にやってきて威張り散らしてる奴らを放っておくのか？」
「人間同士で争ってる場合じゃない。」

　騎士団の冒険者登録が始まって、受付の近くから避けた先で、上位ランクの冒険者たちが話している。
　確かにそうだ。王都の連中は、大量に出た魔物を倒さずに逃げてきた。逃げる手段の無い人々を囮にしてきたのだとして、王都の餌が無くなれば、その魔物たちはその後、どうするだろう？

「結界を、町に張ろうか？」

　セナが強い目でギルドマスターを見る。

「いや、この町だけを守っていても、その魔物は更に餌を求めて移動するのじゃないか？」
「あ……。」

　周りの町や村がどんどんと魔物で溢れて、人が消えて、そんな中、結界で守られた町はそこだけで存在し続ける。
　小さな国の周りには魔物しかいない。
　そして、セナの魔力が尽きた時に、国は滅ぶのだ。
　そんな未来を、聞いていた者は垣間見たのだろう。

「迎え撃つしかねえな。」
「全部倒せば、しばらく食い物にも困らんだろ。」

　わはははは。
　明るい笑い声に、救われる。
　この人たちとなら、共に戦ってもいい。
　俺が、ぐっと拳を握った時だった。
　ざわっと建物内がざわめく。
　冒険者ギルドの扉から、王都の騎士服を身に付けた騎士が入ってきた。

「結界術に優れた冒険者がおると聞いた。王命である。今すぐ御前に参れ。」