【完結】おお勇者よ、死んでしまうとは情けない、と神様は言いました

そして勇者は選んだ

2 二人がいい

　ふらふらとしながら王都へ移動して、食堂へ入りたかったができなかった。
　俺が酷く臭ったからだ。
　川でたまに水浴びはしていたが、しっかりと汚れを落としていた訳じゃない。体に障りが無いように生きてきただけだった。俺のしなくてはならないことはレベルを上げることで、剣技や魔法を磨くことだった。魔物を片っ端から倒すことだった。
　
「屋台で何か買ってくるから、ユーゴーはとりあえず風呂に入れ。」

　マールクが取ってくれた宿の中へ素早く入り、大浴場へと向かった。着替えも何も無い。一体俺は、どんな暮らしをしていたのか、と首を傾げてしまう。

「ユーゴーに分からなければ、誰も分からないよ。」

　セナが困ったように笑った。良かった。やっと笑ってくれた。
　着替えやらその辺も買ってくる、とマールクは出掛けて行った。ガウナーが部屋で荷物を見ていてくれるらしい。セナが体を洗う布を持って付いてくる。
　
「俺、汚いよ。」
「だから、一緒に洗うんでしょ。」

　そうか。そうだな。
　使っていなかった頬の筋肉がぴくぴくと動いた。
　半端な時間なので他に客がいなかったのは助かった、と服を脱ぐ。服も酷い有り様だった。捨てるにしても洗った方がよかろうか、と風呂場に持って入った。
　湯船から湯を汲んでかぶると、体から力が抜けるようだった。
　温かい。
　なんて気持ちが良いことだろう。床に座り込んで、ざぶざぶとかぶる。
　川の水は冷たかったなあ、と考えていると、風呂椅子と桶と石鹸を持ったセナが近付いてきた。

「ユーゴー、椅子に座りなよ。お風呂の入りかたも忘れちゃったの？」

　笑いながら泡立てた石鹸で背中を擦り始める。

「忘れてたみたいだ。」

　振り返って見上げたセナの体は、俺が覚えているよりずっと筋肉がついて逞しくなっていた。所々に傷痕も見える。
　セナ。
　俺を迎えに来るために、無茶したんじゃないよな？

「セナ……。」
「んー？」
「強くなった？」
「ちょっとはね。」
「俺も強くなってた。」
「なってたの？」
「うん。セナと会ったら、また弱くなったみたい。」
「そう？ユーゴーはいつでも強いけど。」
「セナといると死にたくなくなるんだよ。」
「……俺といないとどうなるの？」
「目的のためなら、自分の命も使う、かな。」
「目的って？」

　セナは、俺の背中や腕や首を、石鹸を付けてごしごしと擦っては、茶色く変色した泡を流す。気持ちいいし、お腹空いて力も出ないし、俺はぼやぼやとされるがままだ。

「魔王を倒すこと、だろ？」
「……死んだらまた、やり直しなんじゃなかったっけ？」
「でも、死にたくないって強い気持ちはなかったんだよなあ。」

　胸、お腹、足の指まで、セナは丁寧に洗ってくれて、大切な部分は自分で洗えと布を渡された。
　さてさて、と髪の毛に取りかかるために膝立ちになったセナに、綺麗になった体で抱き着いてみる。ひんやりしているのに驚いて、慌てて桶で湯をかけた。

「ふわ。あったかい。」
「セナ。自分のことを忘れないでよ。」

　セナもやっぱり俺がいないと駄目だなあと思いながら、幸せをかみしめる。
　ずっとずっとこうしていたい……。