【完結】おお勇者よ、死んでしまうとは情けない、と神様は言いました

小さな幸せを願った勇者の話

3 側にいたい

　もぞもぞと、腕の中のセナが動いた。んう、と声も聞こえる。目を開けるのが面倒で、目をつむったままぽん、ぽんと軽く背中を叩くと、

「起きてるの？ユーゴー。」

　と、眠たそうな声がした。

「うん。」
「んー。んう、おはよ。」

　無理に起きようとするような気配がする。意外と朝は弱いのかもしれない。知らなかった……。魔王を倒すための旅の間、セナはいつだって誰よりも早く起きて朝食の準備や、旅立つための準備をしてくれていたのだから。

「もう少し寝てたら？」

　背中を撫でてやると、うーんと悩むような声がしてからがばり、と起き上がった。

「ユーゴー？目、目が！」
「ああ、ちょっと腫れてて開けにくいだけ。大丈夫だよ。」
「待ってて。」

　急いでベッドから降りる気配がする。薄目を開けて見ると、ふらふらと歩いて行った。眠いならまだ寝ていたらいいのに……。
　やがて、桶に水を入れてまたふらふらと歩いてくる。ベッドの横の机に置いてタオルを取り出した。ぎゅっと絞って丁寧にたたみ、俺の目の上にそっと乗せる。ひんやりとしたそれがとても。

「気持ちいい……。」

　思わず呟くと、小さな手が優しく頭を撫でてくれた。

「ユーゴー。」
「ん？」
「僕のうちにおいでよ。」
「え？」
「一人じゃ寂しいよ。」
「…………。」

　これは確か、前にも言われた台詞だ。前、そう魔王と相討ちで死ぬ前の、十歳の時。俺はこんな風に泣き腫らした目をしていなかったし、何故か、ひとりで暮らさなければならない、と言う強迫観念のようなものに捕らわれて、ただ淡々と断った。
　やらねばならないことがある。そのために、不要な感情や護りたい人間を増やしてはいけないのだと、俺の本能のようなものが告げていた。
　それに従って同居の申し出を断り、子どもの一人暮らしを続けたのだ。寂しかったり、辛かったこともあった。それでも頑なにひとりを貫いたのは、神の都合だったのではないだろうか。
　それでも、呆れもせずに訪ねてきてくれるセナと、差し入れをくれて声をかけてくれる優しいセナの家族。俺は、彼らが大好きだった。セナが勇者のお供の聖者だと分かった時は、たぶん、前の人生で一番嬉しかった時なのだと思う。
　今も、本能はひとりで暮らせと告げている。勇者として強くなるために。
　ならば。
　俺は、にっこりと笑った。目はタオルでふさがれているけれど、きっとセナには分かるだろう。

「ありがとう、セナ。一緒に居させて。」

　良かった、と抱きついてくるセナを抱きしめ返しながら、俺は晴れやかな気分だった。