【完結】ふたり暮らし

四拾九 それから

　作次は無事に長屋に戻り、三日ほどはあちらこちらで大騒ぎだったが、変わらない日常が戻ってきた。
　変わったことと言えば、あまり離れていたくないと言い出した作次の提案で、おみつが清兵衛商店の中で縫い物をしていることである。今までの仕立て屋の仕事はやめて、清兵衛商店で売る小物入れや髪飾りを作っている。
　政景まさかげに持たされて金に余裕があるので、必死で仕立てをしなくても暮らしていけるのだ。
　清兵衛は、自分が動けなくなったらこの商店を作次に渡したい、と言って作次を養子にした。そうなったら世話をしてやるよ、と作次は生意気に笑ってそれを受け入れた。
　そんなこんなで、本人たちは変わらぬ日常を送っている。
　与兵衛長屋は、持ち主の名義が変わったらしい。ある藩の藩主が、ぽんと金を払って長屋を買い上げ、傷んでいる箇所をすごい勢いで直しているようだ。貸し出しの布団も、いっぺんに新しくなり、とても寝心地が良いと評判である。その長屋に入りたい者が殺到したが、とんでもなく厳しい審査を潜り抜けないと入居できず、新しい住人が増えることは滅多と無かった。
　もとはお武家さんかな、と思えるような所作の人間が、交代で住まう部屋ができていること。裕福な商家のご隠居といった風体の者が、お店たなの一角に住み着いたこと。
　あきらかに、作次の護衛が置かれたのであるが、作次たちの日常には何の変わりもなく、護衛たちも、たまのいつもと違う生活を楽しんでいるようだ。
　お店の一角に住み着いた爺、平政ひらまさは、この隠居生活を満喫している。たまにおみつと作次と共に食事をしたり、共に花見に出掛けたり、花火を見に行ったりした様子を逐一、政景に報告するので、政景は引退したらこちらに住みたいと言い出していた。
　作次の元には、たまに同じ年頃の少年が訪ねてきて、蕎麦を食べに行ったり湯屋に出かけたりしている。兄だ、と作次は紹介し、長屋の者は、お兄ちゃん、と呼んで受け入れた。

　今日も、作次とおみつはふたりで仲良く暮らしている。



終わり