【完結】何度でもやり直しましょう。愛しい人と共に送れる人生を。

刃の章

4

　みるみる皇子みこの目が潤む。

「私は、みこ、です。」

　片言なのに、丁寧な言葉遣いでみこは言った。

「みこ？名前が、みこなのか？」

　便宜上、皇子みこと心の中で呼んでいた俺は驚く。みこが頷いた。本当に、そう呼ばれていたとは。

「みこ。色々と聞きたいことはあるが、まずは、ここを脱け出したい。ご飯をしっかり食べて、よく寝て、体力を取り戻そう。」

　みこが首を傾げた。長い言葉は聞き取りづらいのか？

「ご飯を食べて、寝よう。」

　言い直すと、こくり、と頷く。ようやく、膝から手を離した。着物がばさりと乱れる。
　もしかして、着物の着方が分からないのか？そういえば、すぐに覗きに来たときは、見たこともない黒い衣装を身に付けていた。
　俺は、そっと近寄って、夜着である浴衣に手を添える。これしか渡されていないのか。外へ出す気が無い証のような衣装。びくり、と震えるのへ優しく声をかける。

「着物を直してやる。じっとしてろ。」

　かたかたと震えながらも、じっとしているのがいじらしい。なるべく体には触れないように、綺麗に着せてやった。
　こんなに怯えるほどの、何をしたんだ？
　ずっと覗いているわけにはいかないとはいえ、目を離したことを後悔する。

「ありがとう、ございます。」

　たどたどしい言葉が聞こえた。強ばっていた頬が緩んでいるのを見て、ほっとする。それにしても、あまり言葉が分からないという風なのに、丁寧に話すなあ。

「食事は、食べられそうか？」

　食事を、ゆっくりと取り始めた様子を見ながら、話しかけてみる。言葉が違う場所にいたということは、食事も違ったりするのではないだろうか、と心配になったのだ。
　頷いたみこは、少し考えてから口を開いた。

「似て、ます。」
「なら、良かった。」
「あなたの、ごはん？」
「ああ、俺は食べてきたから、気にするな。」

　みこは、半分ほどを食べることができた。このやつれようだから、一度にたくさん食べるより、そのくらいの量の方がいいだろう。みこの内蔵が、きちんと機能しているらしいことを確認して一安心だ。
　うつらうつらとし始めたのも、正常な証、とほっとする。眠気で、ぼんやりしているのをいいことに、軽く支えて立ち上がらせた。嫌がらなかったので、そのまま布団へ移動して寝かせる。目を閉じかけて、やはり不安げにまばたきした。その目の上に、手のひらを乗せる。

「大丈夫。大丈夫。もう悪いことは起きない。」

　呪文のように呟けば、やっと目を閉じて眠りについた。