【完結】何度でもやり直しましょう。愛しい人と共に送れる人生を。

透子の章

14

　私の頭痛が治まるのを待って、私たち夫婦は暁あかつきの国と袂を分かちたいことを父や姉、姉の伴侶に伝えた。
　快璃かいりは、とうに皇子みこの身分を捨てているのだが、そういう話ではない。敵対する、とはっきり伝える。確かめたい事があり、それをすると暁あかつきの国にとって不都合なのだと。
　もちろん、国に迷惑をかけたくはないので、自分たちだけで動くつもりであるし、縁切りもしてほしい、と告げる。
　父は、突然のことに、ただただ戸惑っていた。

「何を言われても、何があっても、明あけの国は知らぬ存ぜぬで通してほしい。もう、この国とは何の関係もないと。」
「一体、そこまでの何を？」
「説明が難しいのです。ただ、こちらの国の方には一切、迷惑をかけたくない。学校に通っている子どもを、呼び戻してください。」

　平伏して、父の言葉を待つ。

「そこまでするほどの、何があるのか、聞かせてほしい。」

　私は、頭を上げた。

「私は、同じ年齢を何度か生きています。死んで戻ったこともあれば、翌日が数年前だったこともありました。その中で一度、男の子を生みました。死に戻った後で、同じ年齢を過ぎたのに、その子が私の腹に還って来ません。」

　父は、呆気にとられている。それはそうだ。私だって、誰かにこんな話をされて、そうなのか、と頷ける訳がない。

「思い出したのです。その子を、私から玻璃皇子はりのみこが奪い、何らかの術式を用いて何処かへ飛ばした。だから、還って来ないのだと。その子は、私の側仕えの鞠まりが抱いていて、二人で共に飛ばされた。二人を探したい。思い出したということは、何かあったと考えています。暁あかつきの国に探りを入れる。」
「鞠まり……。」

　それは、姉の声だった。

「鞠まりは、透子とうこの学校入学に合わせて一緒に、暁あかつきの国へ行った……。」
「はい、姉上。なのに、入学式の日に彼女はいなかった。誰がいないのかも、私は失念していました。共にいた護衛の啄木鳥きつつきも。十五年前、私は、何故側仕えがいないのか、考えても考えても分からなかった。連れて行かないなど、あり得ないから。」
「鞠まり……。そう、鞠まりは、あなたの側仕えだわ。」

　やはり、間違いない。
　鞠まりの存在を、姉も思い出した。
　何かが、あったのだ。