【完結】何度でもやり直しましょう。愛しい人と共に送れる人生を。

鞠の章

5

　もう帰れないのかもしれない、との思いは、意外なことに私を生きやすくしてくれた。今まで張りつめていた何かが緩んで、ほっと息がしやすくなった。
　皇子みこにもそれは、伝わったのだろう。私たちは、すっかり母子のように過ごし始めた。二人の時には、お母さん、と呼ばれても否定せずに返事をして、嬉しそうなみこを抱き締めた。私も、髪を肩口まで切り、手入れが楽なことにすっかり慣れてしまった。
　こちらへ来る前の言葉で話しかけることも、いつしかしなくなった。私が分からない言葉があれば、みこが訳してくれることもあったが、もう、私たちはすっかりこの国の母子だった。
　戸籍の無い私たちには、なかなか難しいことだったが、身を寄せていた施設が、子どもが十八歳になれば出なくてはいけない決まりなので、二人で暮らす準備を始めた。
　施設の手伝いをして覚えた料理も、何とか食べられる味になった。色々な機器の使い方も覚えた。
　小さな部屋を借りて、高校生になったみこと二人で暮らし始めた矢先だった。
　買い物に出かけた先で、事故にあった。救急車で病院に運ばれて、手当てを受けたらしい。意識を取り戻すと、泣きそうな顔のみこがいて、手を握ってくれていた。

「足の骨が折れているから、しばらく入院だって。」

　みこの説明に、仕事ができなければ、お金も払えないけれど、どうしよう、と真っ青になった。
　事故を起こした人が、お金は払ってくれると言うが、休んでいる間に仕事を失ったりしないだろうか。

「少し、のんびりしたらいいって神様が言ってるんじゃない？お母さん、頑張りすぎだから。」

　優しいみこは、私の命に別状がなくてよかったと、しみじみ呟いた。

「俺も、高校生になってバイトできるし、心配しなくていいよ。」

　高校生の間は、したいことをしたらよい、と言ってあるのに、みこは働くつもり満々なのだ。
　素直に、ありがとうと言い、みこがほっと息を吐いた時だった。
　ベッド脇の椅子に座っていたみこの足元に、ぽかりと黒い穴が開いた。あっという間に椅子ごと落ちていく。
　繋いでいた手が離れる。
　ああ、駄目だ。この穴に、見覚えがある。
　腕の点滴を引きちぎり、固めてある右足を、吊っていた場所からおろした。激痛に気を失いかけながら、穴に飛び込む。
　どうして。
　十五年も経って、どうして。