【完結】人形と皇子

第十章 されど幸せな日々

73 鍛錬所は寒くない 成人

「成人なるひと。すぐ戻ってくる約束だろう？」

　半助はんすけと晦つごもりたちの手合わせを夢中で見ていたら、緋色ひいろが迎えに来てしまった。
　え？　そんなに時間経ったかなあ。まだそうでもないと思うよ？　たぶん。
　足に重みを感じて見れば、亀吉かめきちが俺の足につかまってぐらぐらと揺れ始めている。んー、と目を擦る。
　大変、大変。
　すごく眠たい時の仕草だ。
　お布団の敷いてあるお昼寝部屋に戻らなくちゃ。

「亀吉かめきちさま、香月かづきのところへいらしてください」
「や」
　
　いやなのかー。

「抱っこしてみた方が見やすいかもしれませんよ？」
「ん？」
「晦つごもりさま達の動き。香月かづきは亀吉かめきちさまより大きいですから、とーってもよく見えとります」

　そうだね。亀吉かめきちはまだまだ小さいから、亀吉かめきちの立っている位置からだと見えにくいことがたくさんあるだろう。亀吉かめきちの位置からしか見えないことも、たくさんあると思うけど。小さいってのは悪いことばかりじゃない。
　
「お前。すごく冷えてしまってるじゃないか」

　ありゃ。俺が先に、緋色ひいろに抱き上げられてしまった。俺の足に寄りかかっていた亀吉かめきちがバランスを崩すのなんて、緋色ひいろは全然お構いなしだ。もー。もちろん亀吉かめきちのことは、常陸丸ひたちまるが素早く抱き上げているんだけどさ。香月かづきがまた、手を出しかけた姿勢で止まっていた。確かこの前は、力丸りきまるが先に抱き上げたんだったな。
　ちょっと鍛錬しとく？

「抱っこするぞ、って言って」
「抱っこするぞ」

　もうしちゃってるじゃないか。

「もー」
「約束を破ったお前が悪い。鍛錬所は寒いから、すぐに城内に戻ってこいと言ったろう？」
「言った」

　俺も、うん分かった、って返事した。
　でも、まだそんなに時間経っていないと思うんだよな。ああでも、緋色ひいろにくっつくとあったかい。冷えてたか。亀吉かめきちがつかまってた足の辺りは、ぽかぽかだったんだけどね。子どもってなんだか温かい。

「ごめん……」

　小望こもちの三回目を見たら中に、と俺が口にする前に、のんびりとした声がかかる。

「皆さん、少し休憩しませんか？　飲みもんお持ちしましたよ」
「臣おみ」

　手合わせ三回目最後の小望こもちを、今までの最速で吹っ飛ばした半助はんすけが飛んでくる。
　ありゃ、残念だった。
　晦つごもりたちも慣れてきたし、半助はんすけも疲れてきていたし、三回目は皆、少し打ち合い出来ていたのに。

「化けもんか」

　汗を拭った晦つごもりの呟きが聞こえた。
　訓練にならなくてごめんね、小望こもち。半助はんすけは壱臣いちおみが大事すぎて、壱臣いちおみが近くにいると、危ないものをとにかく全力で排除しようとしちゃうんだよ。

「こんな危ないとこ来たらあかん」
「大丈夫やで、半助はんすけ。緋色ひいろ殿下と常陸丸ひたちまるさんの後ろからついてきたんやもん。なんも危ないことあらへん。危ないことしとんは半助はんすけやろ」
「ただの訓練や」
「でも、打ち合ったりするし、何があるか分からんし。心配しとんやで、いっつも」
「うん。心配かけんように、もっと強なるから」
「いや、もう充分なんやけど。いや、まあ、うん。気ぃつけてな？」
「当たり前や。臣おみに心配かけるようなことはせえへん」
「ふふ。はーい。信用しとるよ」

　今日も二人は仲良し。デートの予定がつぶれたの、本当にごめんね。

「いや、あれ、誰ー？」
「さっき、俺らのこと吹っ飛ばしてた人ちゃいますか？」
「別人やん」
「デートの予定がつぶれたって言うてはりましたよ、確か……」
「それ、俺らのせいやなくないですか？」
「ほんまに……」

　晦つごもりたちが、ぶつぶつ言っている。
　うん、まあ、それはそうかも。