【完結】人形と皇子

第九章 礼儀を知る人知らない人

111 あれ？ 成人

「選ぶんは、あんたさんやないさかい」

　そう言って、きらきらの着物の人は笑った。

「うちらは、殿方に選んでもらうお仕事」

　上に羽織っている着物を少し肩からずらして首を傾けると、綺麗に結い上げた髪と白い首筋が見えた。結い上げた髪には、たくさんの髪飾りが揺れている。そのまま、きらきらの着物の人は、ちらり、ちらりと玉鶴と俺の後ろへ視線をやった。

「そやろ？」
「私は、そんな仕事に就いたことはないんやけど」

　玉鶴は、いつもの顔と声で言う。

「選ばれると思っとんやったら、やってみ？」

　すっ、と玉鶴は脇に避けた。
　俺も、玉鶴と一緒に脇に移動する。じいやも、真中だった人の腕を引いて、俺たちと同じように脇に移動した。俺たちが避けたら、戸の向こう側がよく見える。
　戸を開けたすぐ向こうには、亀吉を抱いた松吉と鶴丸、竹光が見えた。すぐに対応できる位置に那月と香月、まだ名前を聞いていない竹光の護衛がいる。玉鶴の護衛は部屋の中。気配が薄いから、じいやと同じであまり認識されてはいないみたいだった。

「まあ。新しい奥様は随分と気前の良い……」
「げ。なんや、玉鶴」

　前が見えるようになったのは、竹光たちも一緒だ。
　きらきらの着物の人が、ちょっと嫌な風に笑った顔で玉鶴に何か言い終わる前に、竹光が、げって言った。げ？

「なんや、てなんです？」
「急に避けるから、びっくりするやないか。なんや、この礼儀も知らん女は」
「聞いとらんかったんですか、殿との？」

　玉鶴の目が、すうっと細くなる。

「ん？　あ、いや、聞いとらんかったいうか、その、なんや。うん、聞いとったけど、耳には入っとらんかったいうかやな。うん、ほら、あれや。昼ご飯、何食べよかなって考えとったから、よう聞いてなかったというか」

　聞いてなかったんだね。

「何のために前に出とるんですか、あなたは」
「まあ、ほら。お前が出とるんやから、何も心配いらんやろ」

　それはそう。

「ほなら、待ち時間に次の楽しみを考えるやろ。久しぶりのお出かけやし。な？　目一杯、楽しいデートにしたいやろ」

　デート？　
　竹光、玉鶴と二人でご飯食べに行くつもりだったの？
　
「デートて……」
「デートやで。行くやろ？」
「行くけど」
「え？」

　え？　って言ったのは俺だけじゃなかった。

「父上と母上、何、二人で街に下りようとしとるんです？　殿下方や上様方、うちらもおるんですよ、今日」

　鶴丸の言葉に、竹光は、ふいと横を向いた。

「別に、ぞろぞろ皆で行かんでもええやろ。こんな大勢がいっぺんに入れる店、そんな無いやろし。夜には、ここの厨房で殿下のとこの料理人が作ってくれるもん、食べるんやろ？　昼くらい好きにしてもええやん」

　そっか。うん、いいかも。
　俺も、緋色とデートしたい！
　……あれ？　今、何の話をしてたんだっけ？