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第九章 礼儀を知る人知らない人
46 ただ、それだけ 源之進
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確たることは何も分からないまま、許せる筈がない、とその言葉だけが頭の中をぐるぐる回る。臣の傍で償う? 冗談ではない。何でこの男はそんなことが言える? 何で臣はそれを受け入れとる? 弟やから? 半分なりとも血が繋がっとるからか? 臣は優しすぎる。優しすぎてあかん。その男は、臣が受ける筈やった全てを奪っとった男や。全部返してもらうことなんて、一生かかったってできるもんやない。この男が九鬼の跡取りになる為に、臣は命すら奪われかけとった。例えば、今更代わりにその命を差し出されても、臣には何も返ってはこない。
そんくらい長い間、お前は。
何で? とそればかりが頭を回る。
それに……。九条てなんや。
何で? また、何で? が頭を巡る。何でお前が皇国の九家の跡取りなんや。あんなに苦労した臣が、料理人として朝から晩まで働いて、お前はまた、ええとこの跡取り? ふざけとる。
けど、この男に笑いかける臣の前で、頭の中に回るそれらを口に出せる訳もない。
何を言うこともできず、三郎と名乗る男の、下げたままの頭を見つめ続けた。
「こりゃ、三郎。目出度い席で何しとる」
先ほど挨拶をした九条の先代当主が、男の隣に現れてその頭を上げさせた。男の肩を抱いて、目の前に共に腰を下ろす。低いとはいえ椅子に座った俺が、九条の二人を軽く見下ろす形になった。
「源さん。うちの孫が、すみませんな」
「いえ……」
孫。では本当に?
何故、この男ばかりが。
半助に肩を抱かれた臣も、近くに腰を下ろした。眉が下がって、情けない顔になっとる。
いっそ……。
いっそただ、九条三郎とだけ名乗ってくれたら良かった。俺はたぶん、気付かんかったやろうに。
短い髪。九鬼の特徴を少しも持たん顔付き。
俺はたぶん、気付かんかった。
「この子は、少々融通が効かんところがあるが、何にでも真剣に取り組む真面目な子でな。その上、礼儀やら何やら、そういった所作が完璧なんじゃ」
「……」
礼儀やら何やら……。そういう風に育てられんと、なかなか身に付かへんもの……。臣は持たない、何か。
「うちは、息子二人が医師なものでな。政治的な仕事はからきしで。婿も少々体が弱いから、御前会議に出席するのが難しかった。九条家はもう取り潰しで結構、と言っていた所に授かり物じゃ」
この家の皆が承知の上、とそういう事か。皇家も。
……殿も。
瞬きしかできない俺に構わず、九条の先代当主は、言葉を続ける。三郎の肩に置いた手が、あやす様にぽん、ぽんと動いていた。
「書類仕事が大の得意じゃから、書類仕事の苦手な緋色殿下が大層助かっていると、常々言っておられる。自慢の孫なんじゃ」
「な、るほど……」
絞り出した声は、ひどく掠れていた。
「すまんが、わしは、昔のこの子を知らん」
「……」
「ただ、今のこの子はこうだと、それだけじゃ」
今のこの子。
俯き、身を縮める男。短い髪。九鬼の特徴を少しも持たん顔付き。
以前のその子も今のその子も、俺は知らん。どんな子かどんな顔かも、何にも知らんかった。敵の旗印。ただそれだけ。
なら、何も言うことはできはしない。ただ、今は許せもしない。
できることは、全てを飲み込み、ただ頷くだけ。
そんくらい長い間、お前は。
何で? とそればかりが頭を回る。
それに……。九条てなんや。
何で? また、何で? が頭を巡る。何でお前が皇国の九家の跡取りなんや。あんなに苦労した臣が、料理人として朝から晩まで働いて、お前はまた、ええとこの跡取り? ふざけとる。
けど、この男に笑いかける臣の前で、頭の中に回るそれらを口に出せる訳もない。
何を言うこともできず、三郎と名乗る男の、下げたままの頭を見つめ続けた。
「こりゃ、三郎。目出度い席で何しとる」
先ほど挨拶をした九条の先代当主が、男の隣に現れてその頭を上げさせた。男の肩を抱いて、目の前に共に腰を下ろす。低いとはいえ椅子に座った俺が、九条の二人を軽く見下ろす形になった。
「源さん。うちの孫が、すみませんな」
「いえ……」
孫。では本当に?
何故、この男ばかりが。
半助に肩を抱かれた臣も、近くに腰を下ろした。眉が下がって、情けない顔になっとる。
いっそ……。
いっそただ、九条三郎とだけ名乗ってくれたら良かった。俺はたぶん、気付かんかったやろうに。
短い髪。九鬼の特徴を少しも持たん顔付き。
俺はたぶん、気付かんかった。
「この子は、少々融通が効かんところがあるが、何にでも真剣に取り組む真面目な子でな。その上、礼儀やら何やら、そういった所作が完璧なんじゃ」
「……」
礼儀やら何やら……。そういう風に育てられんと、なかなか身に付かへんもの……。臣は持たない、何か。
「うちは、息子二人が医師なものでな。政治的な仕事はからきしで。婿も少々体が弱いから、御前会議に出席するのが難しかった。九条家はもう取り潰しで結構、と言っていた所に授かり物じゃ」
この家の皆が承知の上、とそういう事か。皇家も。
……殿も。
瞬きしかできない俺に構わず、九条の先代当主は、言葉を続ける。三郎の肩に置いた手が、あやす様にぽん、ぽんと動いていた。
「書類仕事が大の得意じゃから、書類仕事の苦手な緋色殿下が大層助かっていると、常々言っておられる。自慢の孫なんじゃ」
「な、るほど……」
絞り出した声は、ひどく掠れていた。
「すまんが、わしは、昔のこの子を知らん」
「……」
「ただ、今のこの子はこうだと、それだけじゃ」
今のこの子。
俯き、身を縮める男。短い髪。九鬼の特徴を少しも持たん顔付き。
以前のその子も今のその子も、俺は知らん。どんな子かどんな顔かも、何にも知らんかった。敵の旗印。ただそれだけ。
なら、何も言うことはできはしない。ただ、今は許せもしない。
できることは、全てを飲み込み、ただ頷くだけ。
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