【完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

80 青天の霹靂 祈里

「失礼しますよ」

　白衣の人間が三人、衣装部屋に入ってきた。御典医と、生松いくまつ先生だ。

「若。珍しいことになっとりますね」

　白い髭のおじいさん。物語に出てくるおじいさんってこんな感じ、って思うようなおじいさんの医師が言った。

「くそじじい共。俺の近くに、酒をかなり水で薄めてある徳利が置いてあるのを知っとって、自分の席の徳利を持って来やがる」
「ははあ、そりゃまた。酒豪の若にも、なかなか大変な状況でしたな」

　おじいさんは、ちょっと笑いながら弐角にかくさまの診察をして、水でも飲んどき、と言った。酒豪と言われる人があんな状態になるなんて、結構飲まされたんだなあ。

「味噌汁がいいんじゃないですか」
「ああ。それがええな」

　生松いくまつ先生は、味噌汁はたくさん栄養が取れるから、あまり食事が入りそうにない時はとりあえず味噌汁を飲みなさい、って成人なるひとさまに教えていらっしゃるらしい。私もよく成人なるひとさまに言われる。味噌汁を飲むんだよって。ほかの国に来てもブレませんね、生松いくまつ先生。
　
「姫様も飲まされましたんか？」
「うちは少しだけ。角かく兄さまが、うちの分も引き受けてくれたさかい」
「若様、格好ええやないですか」
「そやろ？」

　話している間に、味噌汁と水、茶碗蒸しを乗せた膳が運ばれてくる。

「着物脱いだら、ひと息吐けたわ。衣装が重いし、何も食べる暇ない上にあんまり飲んだことない酒を飲まされて、気分悪うなってしもてな。成人なるひと殿下のお陰で、一回下がらせてもらえて、ほんまによかったわ」
「成人なるひとさまが？」

　橙々だいだいさまの言葉に思わず反応すれば、生松いくまつ先生もおや、と顔を上げている。

「お酒の飲み過ぎはあかん、て俺の盃を取り上げてくれはった。ほんで、橙々だいだいには、衣装が重うてしんどいやろから、着替えてきたらどやって言うてくれて」
「そりゃあ、助かりましたなあ」
「ほんまに」
「ほんまです」

　弐角にかくさまは衣装をくつろげて、橙々だいだいさまには、一旦白無垢を脱いで頂いた。衣装部長が襦袢の上に、とりあえず軽い着物を着付けて差し上げている。衣装部屋だから、衣装はたくさんあった。その姿で味噌汁を口にされると、ふうっと息を吐いてだいぶ楽になられたようだった。
　良かった。
　良かったけど、何だか、さっきのお話の中に、聞き逃せない言葉が、あった、ような……？
　お城の衣装部の方々も、ほっとして食事に戻りかけて、んん？と首を傾げている。

「あの、若様？」

　衣装部長が、恐る恐る弐角にかくさまに尋ねる。

「さっきの、もう一回言うてください。どう言うて、場を引かれたって言わはりました？」
「ん？成人なるひとさまが、俺の盃を取り上げてくれはったから助かったって」
「その後、その後です」
「橙々だいだいの衣装が重いんやろから、着替えてきたらどやって言うてくださって」

　どや、なんて成人なるひとさまは言わない、ってそうじゃなくて。

「き、着替え？」

　幾つもの、ひっくり返った声が部屋に響く。私も、声に出た。
　着替え？着替えって何？
　結婚披露宴の時の女の人の、白無垢以外の衣装って？え？

「緋色ひいろ殿下も、二人で着替えてこいって言うてくれはって」

　で、で、で、殿下ー？！