【完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

13 そっくりな何か 成人

　好きにご見学ください、と八代やつしろは頭を下げて、また別の人の所へ行った。
　矢渡やとは、俺にひとつ頷いて腕まくりをする。
　頑張れ、矢渡やと。俺、見てるよ。

「公里くり家の者として、恥だけは晒してくれるなよ」
「せめて似た品を出すんだな」

　志雄しおと満雄みつおはそう言うと、俺に頭を下げて、どこかへ行った。
　一応、仕事あるんだな。

「どっか行きたいとこある？見たいもんとか」

　村次むらつぐに聞かれた。案内してくれるんだったな。あ、そうか。この前、披露宴の料理を作る時にここを使ったから、色々知ってるのか。
　でも、ごめん。

「矢渡やとのこと見てる」
「だな」

　村次むらつぐは、にやって笑った。村次むらつぐは、料理の手伝いをしにうちに来た頃は、笑ったりしなかったけど、力丸みたいに楽しそうに笑うようになった。
　あんまり喋ったりもしなかったな。一ノ瀬は、気持ちを大きく動かさない訓練をするらしいから仕方ない。うちでは皆、気持ちを出してるように見えるけど、外では出さないってことなんだろう。
　村次むらつぐは、怪我で動きにくくなった足が痛くても、痛いって言わずに我慢してた。
　誰かとそっくりだって力丸りきまるが言うから、誰？誰？と聞いたら俺だって。笑ってなかったかどうかは知らないけど、喋ってなかったのは本当なので、そうか、って思った。俺たち、似てるらしい。
　生松いくまつに診てもらって、足の怪我の治療を本気でして、広末ひろすえの手伝いをして、俺と力丸と遊んでいるうちに、笑ったり喋ったりするようになった。力丸にちょっと似てきたって言ったら、そんな訳ないって言われちゃったけど。でも、似てるんだけどな。
　たぶん、足の怪我の治療をしてから、一ノ瀬の訓練もしてる。そうじゃないと、料理人がこんなに強いわけがない。そのくらい、強いままだ。どんどん強くなっている。でも、一ノ瀬には戻らないんだろう。料理をしている村次むらつぐは、とても楽しそうだから。広末ひろすえや壱臣いちおみを尊敬して、追いつきたいと頑張ってるのがすごく分かる。
　厨房の端っこのコンロの前で準備を始めた矢渡やとも、村次むらつぐとそっくりな目をして、広末ひろすえや壱臣いちおみを見ていた。メモに書かれたたくさんのことが、矢渡やとの作る料理を美味しくするに違いない。
　俺は、忙しい音のし始めたお城の厨房の端っこで、矢渡やとが頑張るのをずっと見てた。たまに、茶色くなったりもしたけれど、いくつも作っていくうちに、どんどん黄色くてふわふわのだし巻き卵ができていく。厨房で味見する分や、使用人用の食堂でも出すらしい。
　途中で、安次嶺あじみねが様子を見にきた。俺を見ると、慌てて挨拶をして自分の仕事に戻って行った。心配だったのかな？
　俺が見守っているから、安心してほしい。
　出来上がった品が、母さまのお昼ご飯のお盆に乗せられて運ばれるところまで見て、一つお土産にもらって、おうちに帰った。