【完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

10 一つではなく 成人

　緋色ひいろが帰ってきた。お風呂に入ったのかな。出ていった時と違う服で、髪の毛が濡れてて、へろへろだ。

「おかえり？」　
「くそ。えらい目にあった」

　ただいま、も言わずに俺の部屋のソファに、どかっと座って眉をしかめている。
　吉野よしののことをたくさん喋って、疲れて、大きなクッションにぐったりもたれていた乙羽おとわは、びっくりして目をぱちぱちさせた。まだ残っていた涙が、ぽろりと落ちた。

「殿下。ここか？」
「うるせえ」
「入るぞ」
「入るな、馬鹿」

　常陸丸ひたちまるが生松いくまつを連れて入ってきた。その後ろから、飲み物や食べ物を持った村次むらつぐが続く。
　あ、俺たち、飲み物を飲むのを忘れていた。乙羽おとわはたくさん泣いたから、水分を取った方がいいと思う。
　緋色ひいろは村次むらつぐから受け取った冷たい水を一気に飲んだ。置いたコップに、氷が、からんって残っている。俺、それ欲しい。
　手を伸ばしたら、

「成人なるひとはこっち」

　って、村次むらつぐに違うコップを渡された。残念。
　あ、ミックスジュースだ。やっぱり、これ飲む。
　そうだ。ミックスジュースの中に、残った氷を入れたらいいんじゃない？
　
「一個だけな」

　村次むらつぐが氷を一個入れてくれた。嬉しい。
　あれ？さっきまで、悲しいでいっぱいだったのに、嬉しいがやってきた。悲しいのも残ってるけど、嬉しいもここにある。
　…………？

「殿下。上着を脱いでください」
「別にいい」
「駄目です。放っておくと熱を持ちますよ」

　緋色ひいろ、怪我をしたのか。
　常陸丸ひたちまるが緋色ひいろの服を脱がして、こことこことここ、と赤く手形の付いた場所を示した。
　うん、大分やられたね……。

「緋色ひいろ、すまん……」
「常陸丸ひたちまる、お前汗臭い。風呂に入ってこい」
「いや、でも、髪の毛もまだ……」
「成人なるひとが拭くからいいんだよ。早く汗を流してこい」

　緋色ひいろは、しっしっと手を振った。眉をしかめているから、あちこち痛いんだな。
　緋色ひいろの髪の毛は、俺が拭くよ。いつもしてるから、任せて。
　常陸丸ひたちまるは、追い出されて出ていった。乙羽おとわはミックスジュースを飲んで、ぼんやりとクッションにもたれている。

「手酷くやられましたね」
「弱ってたら手加減できないだけって何だありゃ。出鱈目な強さだぞ」

　ふふ、と生松いくまつは笑う。

「殿下のために、お強くなられたんでしょう？」
「まあ、そうだが」

　生松いくまつは、軟膏を赤い痣に塗っていく。ちっ、と言って我慢している緋色ひいろの後ろに回って、首にかけていた手ぬぐいを取った。

「今日は一本取れるかと思ったのにな」

　緋色ひいろが俺を見上げて言った。

「残念」
「ああ、残念だ」

　残念って言いながら、笑ってた。