【完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

199 心地好い場所 緋色

「夜ご飯、二人分追加ですか？」
「ああ、頼む。軽くでいい」

　楽な服装に着替えて食堂へ行くと、緋椀ひまりと常陸丸ひたちまるのじゃんけんが始まっていた。本日の離宮うちの食堂を預かる壱臣いちおみに変更を伝えて、座椅子に腰を落ち着ける。
　新年の宴は昼に始まり、大人たちは夜まで帰れないことが多いが、今日は四時前に帰って来られた。
　ああ、寛ぐ。

「じゃんけんぽん」
「は？また負けた？」
「ふふふふふ」
「え？なんだ？何してるんだ……？」
「常陸丸ひたちまる。俺ともやるか？」

　緋椀ひまりに散々負けて、相手は作治さくじに変わったようだ。常陸丸ひたちまるは、仕事中と、はっきり危険な気配がする時以外は、結構鈍い。種明かししないと、気付かないんじゃないか？

「だあー。なんだ？一回も勝てないなんて、おかしくね？」
「わっはっは。わしもしてやろうか？」

　ご機嫌な酔っぱらいも、楽な服装に着替えてやってくる。この時間に食堂に来ても、酒は出てこないぞ。

「いや、待ってください。緋椀ひまりさまと作治さくじさんでやってるとこ見せてほしい」
「ふふん。負けない」
「簡単にはやられんよ」
「じゃんけん、なんだよな？何か台詞がおかしくね？」

　軽く酒の入っている七条夫夫ふうふのじゃんけんを見ながら、腕の中の成人なるひとの眉間の皺を撫でる。
　まだ、頭が痛いか？大丈夫、大丈夫。ずっとそばに居る。深く寝ても、危険なんてない。
　すう、すう、と聞こえる呼吸が愛しい。
　集まりは、楽しかったか？また、新しい遊びを覚えたな。あのくらいの子どもと遊ぶのもいいもんなんだな。子どもたちにお前が人気過ぎて、ちょっともやもやしたが。
　灯可とうかには一回、釘を刺しとかなくちゃならん。

「ははっ。俺の勝ち！」
「くそっ。思っていたより悔しい……」

　やはり、見切りの速さは緋椀ひまりか。

「じい様。やりましょう」
「はっはあ。簡単には負けんぞ」

　お？気付いたか。
　常陸丸ひたちまるが利胤としたねと真剣な顔で向き合った。
　
「何のじゃんけんです？」

　おっとりと茶を運んできた壱臣いちおみが、真剣な顔でじゃんけんをする大人たちを見て首を傾げている。

「遊びだよ、遊び」
「じゃんけんが？何か決めるんではなく、遊び？」

　うちでのじゃんけんは、目をつぶってやることにしないと、壱臣いちおみは一生勝てんな。

「よっしゃ、勝った！」

　あいこでしばらく続いたじゃんけんは、常陸丸ひたちまるが勝利した。酔っぱらいの持久力が持たなかったらしい。

「うわあ、なんだ、このじゃんけん。疲れるー」
「成人なるひとにじゃんけんを教えたらこうなった」
「ははあ。成人なるひとらしいっすね。誰にこれをやったんです？」
「一緒に遊んでいた子どもらだな」
「わはは。容赦ねえ」
「いや。見えるから勝つ手を出しただけらしい」
「あはははは。なるほどー」
「常陸丸ひたちまる、やる？」
「緋椀ひまりさま。簡単には負けませんよ」

　やっぱりそうなったか。
　力丸りきまる辺りも、はまりそうだ。

「そういえば、殿下。成人なるひと寝てるなら、布団に置いてくりゃいいのに」

　却下だ。